Avec Azahara, Gwladys, Charley, Cristie…

L'album photo d'Alexis Orloff

Dans la foulée de The Evian Championship et de la Solheim. Azahara Muñoz réussira t-elle à signer un troisième succès d’affilée au Lacoste Ladies Open de France ? Gwladys Nocera parviendra t-elle, cette semaine à Chantaco, à succéder à Stéphanie Arricau, dernière golfeuse « bleue » à avoir remporté l’Open en 2004 ? Voici deux interrogations parmi d’autres alors que le tournoi débute ce jeudi à Saint-Jean-de-Luz. Mais la 25e édition du Lacoste Ladies réserve beaucoup d’autres questions et hypothèses. Déjà parce qu’une Américaine, et pas des moindres, peut s’emparer du titre pour la première fois depuis la création de l’Open en 1987. Cristie Kerr, il s’agit d’elle, a fait le détour par le Pays Basque, dans la foulée de The Evian Championship (10-13 septembre) et de la Solheim Cup qui s’est achevée le dimanche 20 septembre à St. Leon-Rot, en Allemagne. Numéro 15 mondiale, Kerr sera de loin la mieux classée au Rolex ranking parmi le champ de 78 joueuses, dont 20 Françaises, de cet Open de france féminin 2015.

Les sportifs «olympiques» accueillis par la famille Lacoste. Au-delà d’être l'ambassadrice de la marque Lacoste aux Etats-Unis, Cristie a toujours souligné les liens forts qu’elle entretient depuis 2002 avec la famille Lacoste. D’où sa présence dans le golf dont la présidente est Véronique Smondack, la fille de Catherine Lacoste, toutes deux ayant été sur le pont pour accueillir les sportifs olympiques conviés à la soirée d’ouverture… avant un Pro-Am entre les gouttes ce mercredi à Chantaco! Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que la Floridienne (17 victoires sur LPGA Tour dont l’US Open en 2007 et le LPGA Championship en 2010, brièvement n°1 mondiale en 2010) vient à Chantaco. Pour les quatre-vingt ans du club en 2008, elle était déjà passée par le Pays Basque en compagnie de Lorena Ochoa et de Gwladys Nocera. Mais c’est la première fois qu’elle vient y disputer un tournoi officiel. Sa présence cette année est d’autant plus marquante que miss Kerr vient de remporter sa cinquième Solheim Cup avec les Etats-Unis à Mannheim. Et qu’elle retrouve à Chantaco quatre adversaires - et néanmoins amies - européennes avec qui elle bataillait encore dimanche dernier.

Un triplé réussi par Marie-Laure de Lorenzi et Trish Johnson. Azahara Muñoz et sa compatriote Carlota Ciganda, Gwladys Nocera et l’Anglaise Charley Hull sont en effet toutes à Saint-Jean-de-Luz. Pour Charley Hull, également ambassadrice Lacoste, ce sera drôle de retrouver Gwladys avec qui elle a gagné un match de doubles à St. Leon-Rot. Et d’un autre côté de croiser à nouveau Cristie Kerr, qui lui a infligé une défaite (3&2) dans les simples, quelques minutes avant que les Etats-Unis n’enlèvent la coupe Solheim sur un score de 14,5 contre 13,5 à l’Europe. Sur sa forme et sa trajectoire inéluctablement ascendante, la jeune Anglaise de 19 ans, qui navigue cette année entre le LET et le LPGA Tour  peut être considérée comme la grande favorite de ce 25e Lacoste Ladies Open de France. Lauréate de l’Ordre du mérite européen en 2013, elle fait partie des joueuses qui peuvent empêcher Azahara Muñoz de rejoindre la Française Marie-Laure de Lorenzi et l’Anglaise Trish Johnson, seules joueuses à avoir triomphé trois fois à l’Open de France féminin (Trish Johnson est d’ailleurs encore dans le champ de cette édition 2015).

Attention à la filière danoise des Larsen, Madsen, Pedersen. Avec un triomphe de Charley Hull, ou de Gwladys Nocera (de son côté lauréate de l’Ordre du mérite en 2008), le palmarès de l’Open de France complèterait sa collection de gagnantes qui ont déjà été au moins une fois numéro 1 européenne dans le passé. Comme Marie-Laure de Lorenzi (Ordre du mérite en 1988 et 1989), Karen Lunn (1993) ou Liselotte Neumann (1994). Cela dit, Hull, Nocera, Muñoz, Ciganda et Kerr sortent d’une quinzaine très exigeante avec The Evian Championship et la Solheim Cup. Et le champ de ce 25e Ladies Open de France, riche de jeunes talents comme de femmes d’expérience, ne manque pas de prétendantes au titre. Quatre joueuses, en plus de Nocera, vainqueur de la Lalla Meryem Cup en mars, ont gagné cette année sur le LET : l’Australienne Rebecca Artis, l’Anglaise Hannah Burke, l’Américaine Beth Allen et surtout la Danoise Nicole Broch Larsen (également 11e de The Evian Championship et qui est 3e de l’Ordre du mérite européen, deux places devant Gwladys Nocera). La « filière danoise », avec Larsen, mais aussi les très fraîches Madsen et Pedersen, sera particulièrement à guetter. Pourquoi pas le Danemark pour la première fois au palmarès.

De Klatten « l’ Américaine » à Puyo-Caudal, le duo basque. Côté Françaises, si Karine Icher, elle aussi sélectionnée en Solheim Cup la semaine dernière, a choisi de faire une pause avant de reprendre la route sur le LPGA Tour, Joanna Klatten, l’une des trois Françaises régulières sur le circuit américain (avec Perrine Delacour, mais qui est blessée au poignet et indisponible pour cet fin d’été), est bien là. Joanna avait été l’une des grandes animatrices tricolores de l’édition 2013, quand elle avait fini 2e ex aequo avec Valentine Derrey et Gwladys Nocera, le trio français échouant de peu face à Azahara Muñoz. A saluer aussi la présence de deux autres « Américaines », Fiona Puyo, la locale, et Céline Herbin, qui évoluent en priorité sur le Symetra Tour, la deuxième division US. Quatre amateurs (Mathilda Cappeliez, Inès Lescudier, Eva Gilly et Justine Dreher) tenteront aussi leur chance aux côtés des meilleures Bleues du circuit européen, dont Isabelle Boineau, 5e du Lacoste Ladies Open de France en 2014, et Anne-Lise Caudal, la joueuse de La Nivelle toujours bondissante sur ses terres basques. Pour les filles, retrouver leur amie Cassandra Kirkland avec le sourire lors de la soirée d’accueil, et ce, six mois après son retrait des fairways pour cause de pépin de santé sérieux, était déjà le premier des cadeaux de Chantaco…

LES FRANCAISES ENGAGEES : Joueuses du LET : Gwladys Nocera (5e européenne), Anne-Lise Caudal (30e), Isabelle Boineau (32e), Marion Ricordeau (50e), Lucie André (53e), Sophie Gicquel-Bettan (64e), Céline Herbin (65e), Jade Schaeffer (70e), Valentine Derrey (75e), Alexandra Vilatte (92e), Caroline Afonso (100e),  Ariane Provot (160e), Marie Fourquier (162e). LPGA Tour : Joanna Klatten (103e de la Money List). Symetra Tour: Céline Herbin (43e), Fiona Puyo (48e). Letas : Emilie Piquot (10e). Amateurs : Mathilda Cappeliez, Eva Gilly, Justine Dreher, Inès Lescudier. 

LES CHAMPIONNES DE L’OPEN DE FRANCE

Trois victoires
1995, 1993, 1988 : Marie-Laure de Lorenzi (FRA)
2010, 1999 et 1996 : Trish Johnson (ANG)

Deux victoires
2013, 2014 : Azahara Munoz (ESP)
2006, 2005 : Veronica Zorzi (ITA)
2003, 2002 : Lynette Brooky (NZL)

1 victoire
2012 : Stacey Keating (AUS)
2011 : Felicity Johnson (ANG)
2009 : Nicole Gergely (AUT)
2008 : Anja Monke (ALL)
2007 : Linda Wessberg (SUE)
2004 : Stéphanie Arricau (FRA)
2001 : Suzann Pettersen (NOR)
2000 : Patricia Meunier-Lebouc (FRA)
1997: Karen Lunn (AUS)
1994 : Julie Forbes (ECO)
1989 : Suzanne Strudwick (ANG)
1987 : Liselotte Neumann (ALL)
(Tournoi non disputé en 1990, 1991, 1992)