Avec Icher et Nocera en leaders

Pas de pub écossais pour les lève-tôt du premier tour
6h30 du matin. C’est l’heure à laquelle Gwladys Nocera va débuter son Open britannique, ce jeudi au Trump Turnberry Resort. Etre programmée en première partie (avec l’Américaine Pressel et la Japonaise Ohyama) est peut-être un honneur réservé à la leader de l’Ordre du mérite européen. Mais côté cadeau, il y a mieux! Avec le petit déj, l’échauffement et tout le reste, ça vous fait un lever bien avant le chant du coq écossais. Et curieusement, il n’a même pas été prévu que la Française n°1 à l’Ordre du mérite du LET exécute le premier tee shot, en ouverture du tournoi donc. Bizarre. Cela dit, Gwladys ne sera pas la seule « personnalité » à s’élancer sur l’Ailsa Course aux aurores. Lydia Ko, la jeune Néo-Zélandaise n°2 mondiale mais aussi Michelle Wie, Ai et Mika Miyazato, Laura Davies, Lexi Thompson et surtout Karrie Webb, l’Australienne lauréate en 2002 du seul Open britannique féminin jamais disputé à Turnberry, partent toutes entre 6h30 et 7h30. Pas sûr que quiconque, parmi ces dames, aie prévu une tournée des scottish pubs ce mercredi soir. Plutôt se coucher tôt et re-visualiser les dix-huit trous…

Beaucoup plus exposé au vent que le Royal Birkdale
«Le parcours de ce British? Ca va être chaud… » Attrapée au vol ce mercredi lors de la partie de reconnaissance effectuée avec son cadet, Sébastien Clément, et aux côtés d’Isabelle Boineau et de Céline Herbin (cette dernière est première réserve), Gwladys Nocera a découvert le fantastique site de Turnberry pour la première fois cette semaine. Très beau. Mais un vrai gros challenge, selon Gwladys. Avec de long trous, comme le par 4 n°2 (347 mètres) qui comporte du danger partout et dont le nom, « Make Sure » (en gros: « Jouons la prudence »!) n’a certainement pas été choisi au hasard. Si la météo miraculeusement clémente de ce mercredi -et qui devrait le rester pour le premier tour de jeudi- se dégrade à partir de vendredi, ce sera, selon la Française, un défi supérieur à celui du Royal Birkdale où elle avait terminé 12e, sa meilleure performance de carrière au « British »: « Oui, parce qu’ici à Turnberry, le parcours est bien plus directement exposé au vent » explique t-elle. 

Women's British Open Gwladys Nocera et Sebastien Clement

Gwladys: deux années pour réaliser un rêve au British
Gwladys, 40 ans, est néanmoins dans une année extrêmement positive. Leader européenne avec une victoire au Maroc (Coupe Lalla Meryem) et une seconde place (Open de Turquie), elle est aussi deuxième au classement des points Solheim Cup derrière Suzann Pettersen. Avec donc quasiment un pied dans l’équipe européenne qui affrontera les Américaines mi-septembre à St. Leon-Rot, en Allemagne. La semaine dernière au Scottish Open à Troon, à 40 kilomètres de Turnberry, elle a également survécu à un autre links écossais avec une belle place de 8e. Elle arrive donc prête et très « acclimatée ». L’Open britannique, de plus, est son tournoi préféré. Le Majeur qu’elle aimerait gagner plus que tout autre. «Il ne me reste sans doute que deux éditions pour réaliser ce rêve que j’avais déjà toute petite», confiait-elle récemment à une agence de presse anglaise. Faisant ainsi référence au fait que, après l’autre objectif que sont pour elle les Jeux Olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, elle réfléchira à la suite…

Karine: 11e et 13e dans les Majeurs en 2015, elle fait le job
Karine Icher, 36 ans, et donc de quatre ans plus jeune que Gwladys, évoque elle-aussi assez souvent cet horizon olympique de 2016. Mais la numéro 1 française au Rolex Ranking (59e) est moins catégorique qu’avant sur sa volonté de passer à une vie plus classique quand sa fille, Lola, atteindra ses cinq ans (en 2016, justement): « Je verrai. Tant que j’aurais envie de jouer… Et puis je cours encore après pas mal d’objectifs. Donc, en ce qui concerne le British Open, je ne dis pas que j’en ai encore dix à jouer, mais je vais encore être là quelques temps. » Dans une année où elle a été particulièrement performante dans les tournois majeurs (on peut dire que, côté Français, filles comme garçons, Karine, avec des places de 11e et 13e, a déjà fait l’essentiel du job en 2015!), peut-elle espérer encore mieux à Turnberry que sa meilleure marque de carrière à l’Open britannique: 10e au Royal Lytham en 2006? « Oui, ça peut toujours être amélioré. Mais ce n’est pas facile. Depuis dix ans, je vois des vagues de nouvelles joueuses se succéder. Il faut se maintenir! »

Arrivée de Grand Rapids, dans le Michigan ; de 35°C à 11°C
Dans ce qu’une joueuse pro doit absorber pour réussir à prolonger une carrière, il y a aussi les voyages, et toutes les fatigues et joyeux incidents qui vont avec. Karine arrive tout droit du dernier tournoi du LPGA Tour, la semaine dernière à Grand Rapids, dans le Michigan. « C’était un gros tournoi et on ne peut pas tout investir sur le British Open… » explique t-elle. Joueuse à temps plein sur le circuit américain, la numéro 1 française a donc choisi de ne pas prendre une semaine off. Ni de venir jouer l’Open d’Ecosse qui s’est achevé dimanche à Troon, soit à deux pas de Turnberry. « Je suis un peu crevée car je viens de jouer quatre tournois d’affilée et il y a le décalage horaire. Plus la différence de température. Il faisait 35 °C à Grand Rapids. Ici 11 ou 12°C. Mais nous sommes habituées, c’est notre vie de passer parfois de 45°C à 2°C. » 

Sacs de golf égarés aux aéroports pour Icher et Boutier
Pour corser le tout, le sac de golf brodé « Karine Icher » enregistré à Detroit lundi n’est pas arrivé en Ecosse avec sa joueuse. Idem pour la valise de Fred (Bonnargent) son mari et caddie. « Du coup, ce mardi, je n’ai pas pu jouer le parcours. Et hier soir, à minuit, Fred est parti chercher le tout à l’aéroport d’Edimbourgh (pas la porte à côté, depuis Turnberry!). En arrivant là-bas, il a bien récupéré mon sac de golf. Mais son sac à lui avait disparu. Donc il est ici sans ses affaires. » Même souci, ce mercredi à Turnberry, pour Céline Boutier. Avec un sac de golf enregistré à Graz, où elle était au Championnat d’Europe individuel et qui s’est perdu en transitant par Paris. Edouard Brechignac, l’entraîneur de l’équipe de France dames sur place, s’activait ce mercredi pour régler le problème, Céline ayant quand même trouvé des clubs de substitution pour faire son parcours d’entraînement. Avec un sac apporté de Paris par sa maman et des bois trouvés sur place par Axel Bettan, qui la caddeye cette semaine pour son deuxième Open britannique en tant qu’amateur après l’édition déjà disputée en 2013. 

Huit Françaises au départ… Ca peut faire, selon Karine!
Mais quelque soient les problèmes, il faudra être présente et disponible mentalement ce jeudi sur le tee. Se concentrer sur cet Ailsa Course que toutes les Françaises découvrent… Excepté Karine Icher! Ne pas oublier, en effet, que Karine, 23 ans, était déjà à Turnberry lors de l’Open britannique de 2002, le seul British féminin tenu sur ce site qui a en revanche accueilli quatre fois l’Open britannique messieurs. « Honnêtement, je n’ai aucun souvenir de cette édition 2002! » rit Karine. La plus floridienne des Françaises a simplement retrouvé « un parcours classique de British, avec des greens presque un peu lents ce mercredi et un jeu assez facile avec ce beau temps.» Sa conclusion: « Ce qui peut être difficile, comme toujours, ce seront les conditions de jeu. Selon la météo, on peut avoir quatre parcours différents en quatre jours. » Et la leader des Tricolores au classement mondial de finir sur une note optimiste, puisque huit Françaises (record des éditions 2006 et 2010 égalé) sont sur le tee de départ: « C’est bien. Sur huit joueuses, ça peut faire! » Message entendu.

Les huit Françaises au départ ce jeudi: Gwladys Nocera (6h30). Karine Icher (9h37). Anne-Lise Caudal (10h43). Céline Boutier (11h37). Isabelle Boineau (12h32). Lucie André (12h43). Marion Ricordeau (14h11). Jade Schaeffer (15h17).

Les Françaises à l’Open britannique depuis 2005
Edition 2014 (Royal Birkdale). Six joueuses: 12. Gwladys Nocera… 38. Sophie Giquel-Bettan, Karine Icher et Valentine Derrey. Cut: Marion Ricordeau et Joanna Klatten.
Edition 2013 (St Andrews). Trois joueuses: 21. Karine Icher… 54. Céline Boutier, 61. Gwladys Nocera.
Edition 2012 (Royal Liverpool). Six joueuses: 33. Karine Icher… Cut: Gwladys Nocera, Joanna Klatten, Anne-Lise Caudal, Valentine Derrey, Sophie Giquel-Bettan.
Edition 2011 (Carnoustie). Six joueuses: 59. Sophie Giquel-Bettan, 64. Virginie Lagoutte-Clément… Cut: Gwladys Nocera, Joanna Klatten, Anne-Lise Caudal, Caroline Afonso. (Karine Icher absente pour cause de maternité)
Edition 2010 (Royal Birkdale). Huit joueuses: 17. Gwladys Nocera, 27. Karine Icher, 31. Anne-Lise Caudal… Cut: Caroline Afonso, Sophie Giquel-Bettan, Virginie Lagoutte-Clément, Jade Schaeffer, Mélodie Bourdy.
Edition 2009 (Royal Lytham & St Annes ). Quatre joueuses: 27. Jade Schaeffer, 59. Anne-Lise Caudal… Cut: Karine Icher, Gwladys Nocera.
Edition 2008 (Sunningdale). Quatre joueuses: 64. Gwladys Nocera… Cut: Karine Icher, Anne-Lise Caudal, Ludivine Kreutz.
Edition 2007 (St Andrews). Sept joueuses: 16. Karine Icher  et Virginie Lagoutte-Clément et Karine Icher, 33. Gwladys Nocera… Cut: Patricia Meunier-Lebouc, Ludivine Kreutz, Sophie Giquel-Bettan.
2006 (Royal Lytham & St Annes). Huit joueuses: 10. Karine Icher, 16. Gwladys Nocera, 42. Patricia Meunier-Lebouc… Cut: Ludivine Kreutz, Sophie Giquel-Bettan, Jade Schaeffer, Stéphanie Arricau, Virginie Auffret.
2005 (Royal Birkdale). Cinq joueuses: 42. Gwladys Nocera… Cut: Patricia Meunier-Lebouc, Marine Monnet, Ludivine Kreutz, Karine Icher.

Les Françaises dans les Majeurs en 2015
ANA Inspiration (Rancho Mirage, CA) 2-5 avril.
1. Britanny Lincicome (USA)…  11. Karine Icher. Cut: Gwladys Nocera et Céline Boutier (am).
KPMG Women’s PGA Championship (Westchester, NY) 11-14 juin.
1. Inbee Park (CDS)… 13. Karine Icher, 49. Perrine Delacour, 62. Joanna Klatten, 72. Gwladys Nocera.
US Women’s Open (Lancaster, PA) 9-12 juillet.
1. In Gee Chun (CDS)… 56. Karine Icher. Cut: Gwladys Nocera et Céline Boutier (am).