Céline Herbin, la super story

À deux centimètres près, l’aigle attaquait une mutation génétique pour se muer en albatros ! Il s’en est fallu de peu que l’ingénieur en biochimie Céline Herbin transforme son eagle du par 5 n° 15 en l’un de ces « vastes oiseaux des mers, indolents compagnons de voyage » mis en poème par Charles Baudelaire. « Un très bon drive, un très bon fer 6 et ma balle s’est arrêtée à deux centimètres du trou. Cela aurait été l’albatros. Et donc une grande première pour moi puisque je n’en ai jamais réussi. » Exécuter le 15 en deux coups eût été exceptionnel, mais en trois coups, c’était bien aussi. Pas le temps de s’auto-congratuler que la Française quittait l’euphorie pour la tangible réalité d’un double bogey au 16. Il fallait tenter une nouvelle combinaison de molécules dans le tube à essai pour que la réussite jaillisse à nouveau. Aucun problème : birdie au 17, birdie au 18, et prof Céline quittait la paillasse du labo Chantaco sur un 68 (-2) pour la journée et un -6 au score total.

Peut-être pas aussi hors normes que le -9 total de la jeune Danoise Emily Pedersen, nouvelle leader du tournoi grâce à sa journée en or : six birdies et un eagle au 7 pour une fabuleuse carte de 64. Mais de quoi continuer à créer la sensation pour Herbin, restée seule 2e à l’issue du deuxième tour. Et donc objectivement promue tête de liste du camp tricolore puisque Gwladys Nocera passait, elle, de 1ère à -5 à 3e à -4. Céline garde néanmoins une rigueur scientifique dans l’analyse de cet excellent bilan à mi-parcours du Lacoste Ladies Open de France 2015 : « Le seul leaderboard qui compte, c’est celui du dimanche soir. » Prudence de bon aloi car l’amusant match France-Danemark qui s’est dessiné ce vendredi, avec Pedersen en tête, Herbin 2e et Nocera 3e ex æquo avec Malene Jorgensen, une autre danish girl, va sûrement se décanter ce week-end.

Céline Herbin sait aussi que juste derrière leur carré majeur, les arbitres ne manqueront pas. Car si la star américaine Cristie Kerr est un peu décrochée (27e à +1), le trio formé par Nicole Broch Larsen (encore une Danoise !), Azahara Muñoz et Charley Hull, toutes 5èmes à -3, va passer à l’offensive. Sans oublier non plus que trois autres Françaises restent dans le coup. D’abord Anne-Lise Caudal, 10e à -2 grâce à son superbe 66 et dont on connait la légitime ambition basque quand l’action se passe à deux pas de La Nivelle. Et ensuite Joanna Klatten et Marion Ricordeau, 15èmes ex aequo à -1, ce qui porte à cinq le nombre de Tricolores dans le top 15.

Gwladys Nocera, 3e et des chances de victoire intactes.

Au total, elles seront 12 Françaises sur les 19 engagées à passer le cut (la jeune amateur Eva Gilly, fiévreuse, ayant renoncé mercredi). Isabelle Boineau, Jade Schaeffer, Caroline Afonso, Jade Schaeffer, Lucie André et Valentine Derrey seront les cinq autres pros à suivre. Tandis que chez les amateurs, Justine Dreher et Inès Lescudier sont les seules à prolonger le séjour au Pays basque. Dans ce contingent bleu, Gwladys Nocera conserve bien sûr de grands espoirs de victoire. Moins brillante que la veille avec son 71 (+1) et ces trois bogeys dus à trois fois trois putts, Gwladys impressionnait quand même avec ce mât planté au 18 pour un birdie final. Et elle pouvait être soulagée de reculer aussi peu au classement: « J’ai mal joué et je ne pensais vraiment pas que je resterai 3e. Donc ce top 3, c’est une bonne surprise. Je le prends ! »

Le petit recul de Nocera au classement fournit l’occasion de s’intéresser de plus près au cas de Céline Herbin, nouvelle chef de gang des Françaises après deux tours. Née en Basse-Normandie, passée ensuite par la région Poitou-Charentes, Céline étudie donc la biochimie trois ans à l’INSA de Toulouse, dans une section aménagée pour les sportifs et les musiciens de haut-niveau. Elle complète ses études dans une université américaine, celle de Bucknell en Pennsylvanie, puis poursuit par un masters en marketing à HEC, à Jouy-en-Josas. Un premier job l’emmène ensuite en Espagne. C’est à Santander qu’elle se fixera en 2005. Avant la rencontre avec Vicente Ballesteros (oui, le « frère de ») il y a quatre ans. Sur le point d’abandonner le golf après avoir raté trois fois les cartes européennes, Céline acquiert avec l’entraîneur espagnol « un nouveau concept du swing et une nouvelle vision du jeu…»

Anne-Lise Caudal, l’une des grandes cartes du jour : 66 !

C’est ainsi qu’elle finit par intégrer le circuit européen, où elle jouera trois saisons avant de passer les cartes du circuit américain fin 2014. Terminant 33e de ces cartes US, elle choisit de partager son année 2015 entre le Symetra Tour (12 tournois), le LPGA Tour (2 tournois) et donc le LET (6 tournois). En étant 65e provisoire de l’Ordre du mérite européen (et avant les points que pourraient lui rapporter une performance dans ce Lacoste Ladies Open de France 2015), Céline devrait déjà pouvoir conserver son droit de jeu en Europe. Mais son objectif est de retourner aux cartes américaines cet automne : « L’idée, pour le futur, c’est d’être full time aux US ».

Si Céline Herbin parvient à ses fins, elle devra sans doute trouver un cadet anglophone pour sillonner les routes du LPGA Tour. Car Vicente Ballesteros, qui porte son sac à Chantaco, n’est là que pour la « pige » au Pays Basque, proximité aidant. Ce qui doit être drôle pour lui, c’est d’entendre Herbin la Française parler à sa balle… en espagnol ! « Mais c’est normal, cela fait dix ans que je vis en Espagne », rit-elle. Quant au fait d’être caddeyée par celui qui l’a aidée à repartir dans une carrière golfique (« il a révolutionné mon swing »), donc d’être dans une possible relation de maître à élève, mademoiselle l’ingénieur est claire : « Aucun souci. Car sur le parcours, c’est moi le boss. » Herbin l’internationale peut-elle finir en patronne du Lacoste Ladies dimanche soir ? Ce qui est sûr, c’est qu’à 32 ans, après des études exigeantes, puis cette renaissance tardive sur les fairways, elle sait précisément ce qu’elle veut faire de sa vie: « Jouer au golf jusqu’à 50 ans ! »