Céline Herbin prend le show en main !

L'album photo d'Alexis Orloff

Chaque soir au Lacoste Ladies Open de France, les amoureux du golf ont rendez-vous avec Céline Herbin. Trois jours que cela dure avec une sorte d’escalade dans le sourire et les superlatifs. Deuxième derrière Gwladys Nocera jeudi soir avec une carte de 66 (-4), encore deuxième derrière la jeune Danoise Emily Kristine Pedersen vendredi soir avec un 68 (-6), la Française qui vit depuis dix ans à Santander, en Espagne, a déclenché une sorte de saturday’s night fever ce 26 septembre à Chantaco. Surtout avec cet ultime coup de fer au 18, et ce petit effet rétro qui colle la balle près du mât pour ce qui allait être le cinquième birdie/journée de la Française. « Mais quel coup merveilleux», « Mais quelle star» murmurait-on autour du green avant que la grande fille au short bleu imprimé de petits picots blanc file au recording signer sa carte de 65.

Avec cette permanence dans la performance, et pas moins de quatre birdies lors des six derniers trous (13, 15, 17 et 18), Céline Herbin absorbait littéralement Emily Pedersen. Co-leaders à -11, la Française et la Danoise ! Terminée l’échappée solitaire de la petite Scandinave, ex-numéro 4 mondiale amateur, invitée du tournoi et qui paraissait avoir créé un gouffre entre elle et le reste du monde. Herbin faisait le bras de fer. Et le gagnait sur la fin. « Avec tous les putts que Pedersen rentrait au début de ce troisième tour, il fallait rester concentrée, commentait Céline. C’est mon coach et caddie (Vicente Ballesteros, le frère du regretté Seve) qui m’a aidée à rester dans mon jeu à 100%. Je ne me suis autorisée à regarder le leaderboard qu’après mon dernier birdie au 18.»

Trois birdies et un bogey, Gwladys Nocera est toujours dans le top 5!

Les trois premiers tours de Céline Herbin (66, 68, 65) et de Emily Pedersen (67, 64, 68), avec ce leadership partagé à - 11, prennent un relief particulier quand on regarde la suite du classement. Azahara Muñoz, l’Espagnole lauréate du Lacoste Ladies Open de France en 2013 et 2014, est 3e ex aequo à -7, soit quatre coups derrière le duo. Gwladys Nocera, pas la première venue, est 5e ex æquo à -6. Tandis que Charley Hull, elle-aussi une joueuse de Solheim Cup, enregistre six coups de retard avec sa place de 7e à -5. Pour le retard d’une autre star de la dernière Solheim, Cristie Kerr, 10e à - 4 (ex æquo avec une très bonne Joanna Klatten), on relativisera. Victime de désordres gastriques jeudi, l’Américaine avait dû subir une inhabituelle carte de 74. Il faut donc plutôt saluer, chez elle, une manifeste combativité. Revenir signer un 65 ce samedi, alors qu’elle aurait pu laisser filer, mérite le respect.

Cristie Kerr n’a pas été numéro 1 mondiale pour rien en 2010, elle qui est capable de déclarer : « Avec ce retard (sept coups sur la paire Herbin-Pedersen), il faudra sortir quelque chose de spécial ce dimanche pour avoir une chance de gagner. Genre -8 ou -9. Mais c'est possible ! » Y aura t-il une joueuse pour taper un 61 ou un 62 sur le par 70 de Chantaco dans le tour final de l’Open de France ? Gwladys Nocera, avec son 65 de jeudi, Anne-Lise Caudal, 66 vendredi, et Joanna Klatten, 67 ce samedi, seraient légitimes pour entendre, et partager, le vœu de la Floridienne. Quant à Céline Herbin, sur l’attitude qu’elle montre depuis trois jours, solide, souriante, clairvoyante, on a presque envie de se faire moins de souci pour elle que pour la jeune Pedersen, laquelle a fini par montrer de petits signes de nervosité assez normaux chez une « rookie » du circuit.

Un joli 67 pour Joanna Klatten : sourire de rigueur pour la Clodoaldienne.

Herbin la biochimiste rappelait avec naturel qu’elle a pour sa part déjà été exposée à la tension de la partie finale: «Cet été lors de l’Open d’Ecosse, je jouais avec Laura Davies et Lydia Ko, il y avait plus de mille personnes autour de nous… » La Basse-Normande n’a jamais gagné de tournoi sur le LET mais elle sait aussi ce sur quoi elle peut s’appuyer ce dimanche à Chantaco : « J’aurais sûrement un petit pincement au cœur au départ du 1 mais ce sera un bon pincement. Je dois juste essayer de maintenir la même mentalité, c’est à dire jouer chaque tour comme si c’était le premier. Sinon j’adore jouer devant beaucoup de monde, cela me motive. Ici, à Chantaco, c’est en plus un public français. Un peu comme si j’avais un quinzième club dans mon sac !»

À l’aise avec les questions et les demandes d’autographes qui se déchaînent autour d’elle, Céline goûte chaque instant, elle qui joue habituellement dans le plus parfait anonymat, celui du Symetra Tour, la deuxième division américaine. Sourire XL par exemple, pour parler du par 5 n°15, où elle a frôlé l’albatros lors du deuxième jour (à deux centimètres près) et signé par ailleurs deux birdies. Bilan des trois premiers tours: -4 pour le trou. Montrant le petit badge « Golf de Baden » sur sa casquette, miss Herbin parle aussi de la Bretagne et du Morbihan d’où ses parents vont suivre les événements, faute d’avoir pu se déplacer à Chantaco. Pas d’amis, de soutien de proches, à Saint-Jean-de-Luz ? « Non… Euh si!!! J’ai des amis Irlandais qui ont fait douze heures de bus depuis le sud de l’Espagne pour venir me voir jouer ! » Céline Herbin n’a pas encore remporté l’Open de France mais son champ d’action et de sympathies est décidément international.