De Wie à Pettersen, fn prêtes !

Un index droit «stressé", 50 yards de moins!
Qui veut remporter l’édition 2014 de The Evian Championship? Michelle Wie peut lever l’index, et le droit, sans aucun problème! Ce qui n’allait pas de soi le 7 août dernier, quand la sculpturale Américaine d’origine hawaïenne se retira du Meijer Classic, étape du LPGA Tour, pour cause de doigt récalcitrant. «Une fracture de stress» causée par cet arrachage de divot un peu abrupt quelques jours plus tôt au Marathon Classic à Toledo. Forfait pour le Wegmans LPGA Championship, soit le 4e Majeur de la saison en août à Pittsford (Etat de New York), l’ex teen-ager coqueluche du golf US revient à point pour The Evian. Elle se dit en «bonne santé, vraiment heureuse d’être là, vraiment motivée», même si, revenue au jeu long il y a à peine une semaine, elle se prépare à ne taper des drives que de 200m. Se félicitant du coup de ne pas tomber dans la même partie que sa compatriote Lexi Thompson: « ça m’évitera de me faire overdriver de 50 yards à chaque départ!»

Wie, Thompson et Ko, les lolitas surdouées
Michelle Wie, 24 ans, et Lexi Thompson, 19 ans, ont le même profil de surdouées précoces, cumulant entre 12 et 18 ans les records en tous genre: participations aux Majeurs et victoires sur le LPGA Tour... Elles ont toutes deux aussi connu des prestations fracassantes à Evian, du temps du «Masters». Wie deux fois 2e en 2005 et 2006! Thompson 2e en 2010, à même pas 15 ans et demi! Et encore 3e l’année dernière pour la première édition de The Evian Championship où, devant elle, la Norvégienne Suzann Pettersen, 32 ans, arracha le titre à une autre gamine du même acabit: la petite amateur prodige de Nouvelle-Zélande, Lydia Ko (passée pro depuis), alors âgée de 16 ans. Michelle et Lexi ont surtout conquis leur premier titre Majeur en 2014, la première à l’US Women’s Open, la seconde au Kraft Nabisco Championship. Et on sentait bien, dès ce mardi à Evian, lors leur conférence de presse commune avec la Sud-Coréenne Inbee Park que derrière le charme et la courtoisie, se mûrissait une âpre bagarre pour le titre cette semaine.

Le Rolex Annika Major Award, autre objectif
Même détermination chez Inbee Park, qui a remporté l’Evian Masters en 2012, qui vient de rafler le Wegmans LPGA, soit le 4e Majeur de la saison, et qui est numéro 2 mondiale derrière Stacy Lewis. Ces trois lauréates de la saison de Grand Chelem (Mo Martin, l’Américaine vainqueur du British Open est, elle, absente pour cause de... pouce cassé!) visent aussi le premier «Rolex Annika Rolex Award», trophée qui récompensera la princesse de 2014 sur un classement des cinq Majeurs cumulés. Wie est en tête (84 points) devant Park (74) et Thompson (68). Michelle Wie a beau faire sa ravie: «C’est surréaliste, incroyable, un tel honneur, d’être assise à cette table d’interview avec Lexi et Inbee». Puis son élogieuse: «Je suis impressionnée par les conditions du parcours cette année, ça ne pourrait pas être mieux, et les greens roulent parfaitement. Quelle implication de la part des équipes d’Evian. Quelle réussite malgré la pluie terrible qu’ils ont eue cet été. Je suis si fière d’eux...». Elle conclura sur l’essentiel: «Je veux gagner ce Rolex Annika Major Award».

Pettersen: «And I love you, Franck!»
Ses rivales ne seront pas d’accord. Surtout Stacy Lewis, sa compatriote n° 1 mondiale, qui s’approche souvent de la Une en Haute-Savoie mais dont le nom n’a encore jamais été gravé sur la Coupe de «L’Evian», ni Masters ni Championship. Cet honneur, la Norvégienne Suzann Pettersen l’a connu l’année dernière. Et en remettant «son» trophée en jeu lors de la soirée de joueuses, ce mardi à l’hôtel Royal, la première lauréate de The Evian Championship, s’est montrée éloquente, voire malicieusement affective... Longtemps parmi les invitées de l’Ermitage, le déjà ravissant Palace du Domaine Evian Golf Resort dirigé par Yannick Le Hec, son statut lui offre maintenant le Royal, définitivement magnifique: «Quand on fait son check in ici, on se dit qu’on a dû réussir quelque chose de bien pour mériter ça! Merci pour tout... And I love you, Franck!» Hommage à Franck Riboud, l’homme de Danone, d’Evian et de ce tournoi devenu un géant sans perdre son âme ni sa «pink touch». Sous les sunlights de l’estrade, on a pas vu si le fameux rose framboise venait aux joues du «patron». Mais derrière leur demi-coupe de Veuve Clicquot, les joueuses ont ri de la sortie spontanée de Suzann. Quant aux choses sérieuses, c’est pour ce jeudi.

Nathalie Vion, à Evian pour la Fédération française de golf