Départ remis à vendredi

Par Nathalie Vion pour la Fédération française de golf

Pour sa première édition, The Evian Championship vit un scénario pas très confortable mais qui, sans aucun doute, s’inscrira un jour dans une légende globale assez unique. Pas de premier tour, ce jeudi sur les hauteurs du Léman. Enfin… juste une amorce et puis s’en va. Déjà retardées de deux heures à cause des fortes pluies du début de matinée, les cinq premières parties, finalement lâchées sur le parcours peu avant 10 heures, étaient stoppées dans leur élan dès les quatrième ou cinquième trous. Retour au clubhouse pour tout le monde et décision de l’arrêt définitif de la journée. Car même si l’éclaircie se profilait, et se confirmait avec le retour du soleil dans l’après-midi, le parcours, progressivement imbibé d’eau depuis samedi dernier, ne pouvait plus «accepter» davantage de pluie. Conditions de jeu limite aquatiques, trop aléatoires, et qui se seraient rapidement avérées non équitables pour les joueuses, voire dommageable techniquement pour la suite du tournoi. Très vite, cet aléa météo aussi «majeur» que le tournoi, conduisait les instances dirigeantes de la LPGA à prendre les décisions suivantes:

1. Le premier tour de l’Evian Champiobship 2013 est reporté à demain, vendredi 13 (n’y voyons aucun présage funeste!)
2. Tous les scores seront remis à zéro afin de ne pas pénaliser les quelques joueuses arrêtées par la pluie ce jeudi.
3. Le deuxième tour est programmé samedi.
4. Les troisième et quatrième tours se tiendront dimanche 15 septembre.

Aussitôt, Heather Day-Donofrio, ancienne joueuse du LPGA Tour et «Vice-Présidente senior» en charge de la communication pour la LPGA, donnait une conférence de presse avec des détails très objectifs et précis. En soulignant pour commencer que l’objectif était de jouer absolument 72 trous pour cette première édition en tant que Majeur. Avec à ses côtés Mike Scanlan, lui-aussi représentant de la LPGA, la jeune femme passa ensuite en revue tous les questions que posent ce coup d’arrêt du premier tour et le décalage du programme qui en résulte...

Cette situation de report obligé des 36 derniers trous le dimanche est-elle inédite?
La réponse est non puisque deux des quatre Majeurs disputés en 2013 ont vécu le même souci. Le Wegman’s LPGA Championship et le British Open (vent violent) ont eux-aussi dû contracter leurs troisième et quatrième tours (36 trous consécutifs) sur le seul dimanche. Une saison assez maudite, donc, pour les Majeurs... Pour Evian, les 36 trous du dimanche devront être bouclés au plus tard à 19h30, voire 19h45, si le temps est clair. Un temps suffisant pour Heather Daly-Donfrio, surtout avec des équipes qui «ont déjà vécu deux fois l’expérience cette année.»

Si la météo est clémente pour les deux prochains jours en Haute-Savoie, les prévisions sont à nouveau pessimistes pour dimanche! Quelles solutions en cas de nouvelles précipitations?
«L’espoir, dit Heather Daly-Donofrio, est que ces prévisions changent dans le bon sens d’ici à dimanche. Dans le cas contraire, il y aurait l’option de prolonger le tournoi jusqu’au lundi 16.»

Et si les 72 trous n’étaient toujours pas bouclés le lundi 16?
«Pour l’instant, on compte déjà sur cette journée supplémentaire de lundi. Au-delà... Je ne pense pas que nous ayons jamais eu à prolonger un Majeur jusqu’au mardi. Nous entrerions là dans un nouveau territoire...»

A quel point le parcours était-il affecté par la pluie pour qu’on en arrive à stopper le premier tour?
Heather Daly rappelle que le golf a été rénové dans des conditions extrêmes -pluie, neige, boue- lors de l’hiver et du printemps 2013 et souligne la performance des équipes sur place pour livrer à temps un produit aussi fini. Pour elle, le parcours était même dans «des conditions parfaites» avant que les chaleurs excessives de ces toutes dernières semaines l’assèchent au point de rendre le sol très compact. C’est ce dernier élément seul qui pourrait expliquer que, soumis à de très fortes pluies depuis samedi dernier, le parcours, pas en capacité d’absorber suffisamment, se soit saturé d’eau. «Mais je pense que cela aurait pu se produire de la même façon sur l’ancien parcours de l’Evian Masters. Trop de pluie ces derniers jours, c’est tout. Le parcours n’a pas pu accepter toute cette eau...»

Quel sentiment ont les joueuses face à ce désagrément et le chamboulement de programme qu’il implique?
Heather Daly explique que, ce jeudi matin, sur les greens les plus «inondés», les équipes avaient beau racler en permanence, le temps que les joueuses soient prêtes à exécuter leur coup, l’eau revenait sur les lignes de putt. Pas à tergiverser, donc. «Et puis, vous savez, toutes nos joueuses sont des pros qui savent que la chose que l’on contrôle le moins, au golf, c’est la météo. Elles en ont même plaisanté entre-elles, tant, cette année, on ne compte plus le nombre de tournois retardés ou annulés à cause de la pluie!»

Conclusion:
Ce qui serait bien, c’est que le dérangement, pour The Evian Championship, ne soit que provisoire. L’édition n°1, préparée avec une énergie et un savoir-faire démontré du côtés des équipes de Franck Riboud, Yannick le Hec et Jacques Bungert, ne mériterait pas de subir une poisse météo persistante. Côté logistique, pour finir, Yannick Le Hec, également le directeur général de l’Evian Golf Club Resort, en plus de son rôle majeur de «superintendant» du parcours, le confirme: en cas de report jusqu’à lundi, voire mardi, aucun problème pour maintenir les joueuses sur place, du côté de l’hôtel Ermitage ou de l’hôtel Royal. On pourrait s’inquiéter sur le devenir du programme de la Junior Cup (mardi 17 et mercredi 18), beau tournoi international dédié aux jeunes talents de moins de quatorze ans, si le Majeur s’étirait aussi loin. Mais nous n’en sommes pas encore là. Et l’idéal de l’idéal serait que, dimanche 15, les spectateurs puissent suivre les joueuses sur 36 trous et applaudir la lauréate tard le soir... au coucher du soleil!