Évian Championship : In Gee Chun épate, Karine Icher résiste

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En l'absence d'Inbee Park, Chun et les Coréennes assurent

La championne olympique du 20 août dernier à Rio de Janeiro, Inbee Park, n'est pas à Évian cette semaine. Elle est la seule des meilleures joueuses du monde qui manque à l'appel, après avoir annoncé qu'elle était forfait, toujours à cause de cette fameuse douleur à un pouce… À 28 ans, la championne aux sept titres majeurs a en fait zappé une bonne partie de la saison, apparemment saturée de golf. Elle n'a « tenu » que pour atteindre, en juin dernier, les dix ans de carrière sur le LPGA Tour, condition pour être admise au sein du prestigieux Hall of Fame, dont elle est désormais la plus jeune pensionnaire. En juillet, pas d'Inbee à l'US Open et pas d'Inbee non plus au British Open. Puis, en août, Park est littéralement ressortie de sa boîte, pour mobiliser tout son mental et son talent sportif pour arracher la médaille d'or aux Jeux, ce qui était exceptionnel, admirable même. Sauf retour improbable pour l'instant, Inbee Park n'aura donc pas réussi à remporter l'Évian Championship. Mais elle avait triomphé en 2012, lors de la dernière édition de l'Évian Masters, ce qui est presque pareil. Et puis, en son absence, ses sœurs de Corée du Sud font le job, la relève est assurée. Car on voit mal, ce dimanche à Évian, ce qui empêchera une Coréenne de repartir avec le trophée de 2016.

Derrière ces « ovnis », Karine Icher a frôlé une grande journée

S'il ne s'agissait pas de golf, où un scénario catastrophe peut vous retourner comme une crêpe à tout moment, on aurait même la tentation de nommer dès maintenant la joueuse qui va faire oublier l'absence d'Inbee Park, et qui succédera à Hyo Joo Kim, première lauréate coréenne de The Évian en 2014. Elle s'appelle In Gee Chun ! Après avoir établi le record du tournoi sur les deux premiers tours (129, soit -13, grâce à des cartes de 63 et 66), la jeune joueuse de Séoul a enflammé le terrain haut-savoyard ce samedi. Malgré la pluie et une température frisquette, In Gee Chun jouait encore 65 (six birdies, un double bogey et un eagle) pour se percher à -19 après trois tours ! Même en cas de défaillance de Chun, et sauf exploit de la Chinoise Shanshang Feng, 3e à -13, le titre ne devrait pas échapper aux Sud-Coréennes : Sung Hyun Park est 2e à -15, So Yeon Ryu 4e à -12 et In-Kyung Kim 5e à -11 ! Difficile de rivaliser avec des ovnis pareils. Même quand on s'appelle Karine Icher. La leader française a frôlé une grande journée quand elle s'est retrouvée à -4 total grâce à cinq birdies signés aux 11, 15, 16, 18 et 1 (elle était partie du n° 10). À cet instant, elle était dans le top 15 provisoire. Mais deux bogeys finaux, aux 4 et 6, ramenaient sa carte du jour à 70 (-1) et son total à -2 . Il faut néanmoins saluer son rang de 27e après trois tours, témoin de sa légendaire régularité à très haut niveau. « Le jeu est bien en place, confirmait-elle, Même si ce n'est pas vraiment agréable de jouer sept ou huit trous sous la pluie. Cela aurait pu être mieux, mais être deux fois sous le par sur ce genre de parcours, c'est déjà bien. »

Un double bogey au 9 très dommage pour Joanna Klatten

Joanna Klatten pouvait se dire, elle aussi, que cela aurait pu être beaucoup mieux, ce samedi à Évian. « Mais je finis avec ce p… de double sur le 9 ! » se frappait-elle la tête en conférence de presse, sa grâce souriante annulant sans problème le petit écart de langage. Un « petit bois 3 lâché à droite » alors que la balle de la Parisienne était plus basse que ses pieds et c'était en effet le double bogey final au 9. Dommage. Surtout sur ce par 5 où sa puissance et sa longueur lui avaient permis de signer deux birdies logiques lors des deux premiers tours : « Mais oui, je l'adore ce trou n° 9. Alors il me fait mal, ce double bogey… » Avec une carte de 72 (+1), Joanna se retrouvait 45e à +1 total alors qu'avec un simple par, elle eût été 30e à -1, sans parler de ce birdie presque normal pour elle qui l'aurait classée 27e à -2, ex æquo avec Karine Icher. Bien sûr, avec des si… L'enthousiasme naturel de Miss Klatten reprenait vite le dessus. Surtout pour évoquer un autre par 5, le n° 13, où sa statistique sur trois tours est juste merveilleuse : eagle jeudi, birdie vendredi et nouvel eagle ce samedi, excusez la cohérence dans l'excellence ! Bien en swing, se régalant de jouer le week-end à Évian, Joanna rendait aussi hommage à Morgane Bazin de Jessey, son amie du golf de Saint-Cloud, très bonne joueuse amateur et qui porte son sac cette semaine : « Avec Morgane, on a le même âge, à seize jours d'écart, on se connaît depuis toujours. Elle est parfaite, vachement appliquée, elle sait quoi me dire. Dommage qu'elle ne me caddeye pas à plein temps ! »

Isabelle Boineau, avec une Lexi Thompson très « humaine »

C'est à la suite d'une journée assez différente qu'Isabelle Boineau se retrouve 45e ex æquo à +1, tout comme Joanna Klatten. Les deux Françaises, par rapport à leur classement mondial (197e pour Isabelle, 221e pour Joanna), n'ont d'ailleurs n'ont pas à rougir de cette position provisoire dans le cinquième Majeur de la saison. D'autant qu'elles la partagent avec des joueuses comme Suzanne Pettersen (la Norvégienne lauréate du premier Évian Championship en 2013) ou Charley Hull, la surdouée anglaise. D'autant que Lydia Ko, la numéro 1 mondiale et tenante du titre à Évian, n'est « que » 36e (par), soit juste un coup devant elles, après avoir signé un 75 rédhibitoire. Pour espérer, en tout cas, empêcher In Gee Chun et les Sud-Coréennes de foncer sur la coupe de Haute-Savoie ce dimanche. Isabelle Boineau, elle, a joué un bon 71 (par) avec un retour sans aucune faute du 1 au 9 : huit pars et un birdie. « Je n'ai pas fait assez de birdies », regrettait-elle simplement. En précisant son objectif pour le tour final : «J'aimerais bien être 3 ou 4 sous le par. » En jouant aux côtés de l'Américaine Lexi Thompson (30e à -1), la Marseillaise au caractère bien trempé derrière sa douce gentillesse s'est donné des idées : « Lexi a été sympa… Elle est humaine, en fait ! Et surtout, jouer un tournoi comme l'Évian Championship, ça change du LET. Cela donne envie d'aller tenter un jour le LPGA Tour, où c'est championnat du monde tous les jours ! »

Triple bogey malchanceux pour la gentlewoman Céline Herbin

Cette aventure américaine, Céline Herbin la vit au quotidien depuis plusieurs mois. Avec déjà pas mal de bénéfices (une place de 11e au Marathon Classic en juillet, une qualification pour un Majeur, le KPMG Women's PGA Championship…). Et aussi des progrès très importants à ce niveau de jeu. Comme Isabelle Boineau, elle a passé le cut de l'Évian Championship à sa première tentative, ce qui est déjà remarquable. Céline, bien sûr, aurait aimé un autre scénario que celui de ce troisième tour après s'être placée 43e à +1 à l'issue du deuxième. Auteur d'un aller contrôlé (un seul bogey), le retour lui réservait des surprises, et pas des bonnes ! À commencer par cette balle non retrouvée au trou n° 3 (vraisemblablement piétinée et enfoncée dans le sol par un spectateur). L'aventure, avec ce pas de chance complètement subi, se terminait en triple bogey. « Après, cela a été un peu difficile de continuer à maintenir la concentration. Ce n'est pas que j'aie lâché, pas du tout. Mais c'était plus compliqué. » Avec quatre bogeys et un seul birdie pour « accompagner » ce trou violent du 3, Céline terminait à 77 (+6). Et reculait de 43e à 65e. Sans que cela ne l'amène à la moindre lamentation tant la jeune femme se comporte toujours en « gentlewoman golfeuse » (le terme est à inventer pour elle s'il n'existe pas encore). « Rien ne voulait aller. Cela n'a jamais voulu rigoler. C'était un mauvais jour de golf, on est bien d'accord. Mais en règle générale, je suis satisfaite, j'ai bien tapé la balle. » Autre point extrêmement positif : en passant le cut de cet Évian Championship, Céline Herbin s'est assurée, et c'est une nouvelle majeure, de pouvoir jouer tous les tournois de 2017 sur le LPGA Tour !