Évian Championship : In Gee Chun, triomphe majeur à -21 !

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Une pluie pénalisante, pour Karine Icher comme pour les meilleures

Météo-France avait prévenu : « Fortes pluies ce dimanche sur les Alpes du Nord ». Météo-France avait raison. C'est une pluie intense, succédant à trois premiers jours déjà un peu tristounes, qui noircissait le ciel d'Évian à l'heure de la messe. Le meilleur ami des joueuses, dans le dernier tour de l'Évian Championship, ne serait pas un driver puissant, un fer précis ni un wedge mordant, mais bien un excellent parapluie ! Au pire de la matinée, alors que toutes étaient comme empaquetées dans leurs tenues de pluie et leurs doudounes sans manches, cela n'allait pas fort côté scores. Karine Icher, comme la plupart des 72 finalistes du cinquième Majeur de la saison, n'échappait pas à cette difficulté supplémentaire. Surtout sur les trous du bas du parcours haut-savoyard dont les greens s'alourdissaient d'un peu d'eau malgré la qualité du drainage. Pas de catastrophe, mais quatre bogeys aux 1, 2, 4 et 7 pour l'aller de la Française. Avec une note de 39 sur les neuf premiers trous, contre 33 jeudi, 33 vendredi et 36 samedi. Partie 27e à -2, la leader des Bleues risquait le recul au-delà de la 40e place. Mais à la faveur de l'accalmie de l'après-midi, Karine développait à nouveau tout son jeu : trois birdies et six pars sur le retour, pour une carte de 72 et une place finale de 30e à -1. Du bon travail, encore une fois, sur un parcours qu'elle juge « usant mentalement » et où elle avançait un objectif très prudent en milieu de semaine : « Un top 10 serait super, mais je ne vais pas m'ajouter de pression supplémentaire alors que ce n'est déjà pas évident. » La Berrichonne, 27e en 2014 et 20e en 2015, signe à nouveau la meilleure performance des Tricolores dans cet Évian 2016. Elle complète ainsi sa collection « majeure » de l'été, elle qui n'avait pas passé le cut au PGA Championship et à l'US Open mais qui répondit bien présente au ANA Inspiration (32e) et au British Open (25e).

Un Évian Championship bénéfique pour Boineau, Klatten et Herbin

Présentes, Isabelle Boineau, Joanna Klatten et Céline Herbin l'ont été elles aussi durant cet Évian Championship. Déjà, en passant le cut sans problème, s'invitant ainsi pour la première fois dans le grand final du Majeur français. Respectivement âgées de 27, 31 et 33 ans, mais rentrées depuis peu dans le grand bain du LPGA Tour ou du LET, les trois joueuses se sont offert un investissement sur l'avenir. Certes, Céline Herbin, pénalisée par un troisième tour peu chanceux (une balle introuvable sur un trou qui s'achèvera en triple bogey) n'a pu, dans ces conditions humides, compenser son 77 un peu démoralisant de la veille. Elle termine 69e. Mais la lauréate du Lacoste Ladies Open de France 2015 a capitalisé pour le futur. Ne serait-ce qu'avec son cadet, l'Anglais Andy Dearden : « À partir de cette première collaboration, je pense qu'avec Andy, on est partis pour créer une super cellule ensemble. » En passant le cut de l'Évian Championship, Céline Herbin et Joanna Klatten ont aussi toutes deux sécurisé une carte pleine pour la saison 2017 du LPGA Tour, ce qui sera précieux. Joanna Klatten, même fatiguée, très enrhumée et un peu déçue par ce dernier tour à 73 (+2) qui lui donnait la place de 48e à +3, repartait d'Évian avec optimisme: « Si je putte comme j'ai putté ici après la séance faite avec Thomas Levet, je pense que sur le LPGA Tour, je peux refaire plus souvent des perfs comme la 6e place d'avril à Hawaï. J'irai sans doute revoir Thomas chez lui en Floride début 2017… » Pour Isabelle Boineau, qui finit, comme Joanna, 48e après une dernière carte de 73 (son seul regret étant de ne pas avoir réussi de carte sous le par), l'année 2017 se passera encore sur le LET. Déjà vainqueur de l'open d'Écosse en juillet, la Marseillaise a pour objectif de finir la saison 2016 dans le top 3 de l'ordre du mérite. Elle repart aussi d'Évian avec le souvenir du dîner autour d'Annika Sörenstam et de Catriona Matthew, les futures capitaine et vice-capitaine de la Solheim Cup 2017. Une petite réunion qui ne concernait que les toutes meilleures Européennes, sorte de prise de contact à un an de la « Solheim », du 18 au 20 août prochain à Des Moines, aux États-Unis. À suivre…

«L'Éléphante volante » Chun a plané trop haut pour ses rivales

On retiendra de cet Évian Championship la performance collective des quatre Françaises. Un éclat isolé le week-end eût, bien sûr, été le bienvenu. Mais le fait d'être quatre sur quatre à passer le cut dans un tournoi qui a souvent donné « des papillons dans l'estomac » aux Bleues, selon la jolie expression américaine (« butterflies in the stomach ») est un peu historique. Cela dit, l'histoire avec un grand H de l'édition 2016 appartient à mademoiselle In Gee Chun. Leader à -19 après trois tours, la Sud-Coréenne établit finalement un nouveau record en remportant son second Majeur (après l'US Open en 2015) sur le score impressionnant de - 21 ! Cinq joueuses – Dottie Pepper, Karen Stupples, Cristie Kerr, Yani Tsenget Jiyai Shin – avaient conquis d'autres Majeurs entre 1999 et 2008 sur un total de -19. In Gee Chun les met toutes d'accord. Son record va même au-delà du féminin parce que chez les hommes, la meilleure marque dans un Majeur est de -20, record co-détenu par Jason Day (USPGA 2015) et Henrik Stenson (open britannique 2016). Le pire, entre guillemets, c'est que l'agréable Chun, avec son visage pur et zen, avait prévenu son monde après le troisième tour. Certes, elle comptait quatre coups d'avance sur sa compatriote Sung Hyun Park, une bonne marge, même si le mot marge en golf tutoie souvent l'illusoire. Mais de là à dire : « Cette position me va. J'aime la pression, sinon je m'ennuie. C'est pour cela que les Majeurs sont si amusants » ! Dans un final où les trois meilleures mondiales ont été discrètes (Lydia Ko est 43e à +2, Brooke Henderson et Ariya Jutanugarn 9es à -7), personne ne pouvait rien. Même pas les autres Sud-Coréennes, Sung Hyun Park et So Yeon Ryu, qui finissent 2es ex æquo à -17, quatre coups derrière « l'Éléphante volante » (le surnom de Chun est Dumbo, référence, semble t-il, à une ouïe très fine, genre « Grandes Oreilles»). Conclusion polyglotte de la Coréenne: « I love my team, thanks to all of them. And thank you very much Évian. Merci beaucoup Évian ! »

Putt of victory for @ingeechun_dumbo #EvianChamp pic.twitter.com/M3NbKbd2zx

— Evian Championship (@EvianChamp) 18 septembre 2016