Gwladys Nocera défend son titre en Inde

Elle avait survolé le Hero Women's Indian Open 2014, plantant un 64 (-9) lors du premier tour pour prendre seule la tête, et ne jamais la lâcher ensuite. Sacrée avec cinq coups d'avance au Delhi Golf Club l'an dernier, Gwladys Nocera y avait décroché son deuxième succès en carrière en Inde, après sa victoire en 2007 au EMAAR-MGF Ladies Masters à Bangalore. « J'adore venir en Inde, c'est un de mes endroits favoris au monde ! Je suis venue pour le premier tournoi [sanctionné par le LET, ndlr] en 2007, et depuis je reviens tous les ans. Je suis donc très heureuse d'être ici », souligne la Française, arrivée en début de semaine à Gurgaon dans l'état de Haryana, non loin de la capitale New Delhi.

Vainqueur de quatorze titres sur le circuit européen au cours de sa carrière, Nocera n'est parvenue qu'une seule fois à en conserver un : c'était aux Pays-Bas en 2008. En quête d'un semblable exploit cette semaine dans le nord de l'Inde, la Tricolore ne pourra pas cependant mettre à profit la maîtrise du parcours démontrée l'an dernier, puisque le tournoi a déménagé, ou plutôt ré-emménagé, au DLF G&CC après deux éditions à Delhi. « C'est très différent », admet-elle. « Je n'ai pas reconnu le tracé par rapport à la dernière fois . C'est vraiment un autre parcours que nous allons jouer. Je suis contente que mon caddie [Sébastien Clément, ndlr] soit là avec moi pour me donner les bonnes indications, car il y a des trous vraiment compliqués. »

Accompagnée dans l'épreuve par ses compatriotes Valentine Derrey, Isabelle Boineau, Alexandra Vilatte et Caroline Afonso, Gwladys Nocera fera comme à chacune de ses apparitions sur le LET figure de favorite. À ses côtés en haut de l'affiche, Melissa Reid, qui la devance d'une place à l'ordre du mérite, sera sa principale rivale. Quatrième, l'Anglaise compte 20 000 points d'avance sur la Française, mais les deux coéquipières de Solheim Cup sont distancées par la Chinoise Shanshan Feng, leader avec une avance confortable, et la Danoise Nicole Broch Larsen.

Malgré son retard, Nocera garde néanmoins une chance de coiffer une deuxième couronne européenne après celle de 2008. Mais avec seulement deux tournois au programme après celui-ci - le Sanya Ladies Open en Chine début novembre puis la finale du circuit à Dubai en décembre - cela passe par une victoire, ou du moins un podium, cette semaine en Inde. « Je tape bien la balle, mieux que je ne le faisais en milieu de saison, donc je me sens bien », lâche-t-elle. Premier élément de réponse vendredi lors du premier tour, qu'elle entamera à 12 h 05 (-4 heures en France).