Gwladys Nocera et la vague bleue

Son humilité dût-elle en souffrir, c’est en superstar que Gwladys Nocera a réussi son entrée sur la scène de Chantaco. On l’attendait en leader du camp tricolore ; elle s’est imposée en leader général de la première journée du tournoi. Au terme d’une partie qui ressemblait à une coproduction internationale - vedette partagée avec l'Espagnole Azahara Muñoz et une étoile quasi hollywoodienne en la personne de l’Américaine Cristie Kerr - c’est « Gla » de Moulins et sa carte de 65 qui ont illuminé le haut du tableau. Avec un score de -5 sur le par 70 basque (cinq birdies aux 4, 7, 12, 15 et 17), c’était une journée de cinéma pour la Française. Et la démonstration que l’Open de France n’est pas un objectif secondaire pour elle, même en ce mois de septembre 2015 où l’énergie, la concentration, la motivation ont majoritairement été dirigées vers l’Evian Championship et cette quatrième sélection en Solheim que Gwladys voulait tant.

Arriver au Lacoste Ladies Open de France avec cette belle mais lourde quinzaine derrière soi présente des avantages mais aussi des paramètres à gérer. Les plus selon Gwladys : « Tu restes sur la lancée du plus haut-niveau du golf. Tu es dans le bain. Complètement dans le bon rythme. Mentalement, ces grosses échéances sont bien sûr usantes. Mais c’est quand même de la bonne usure !» Les moins selon Gwladys : «Déjà, il y a fatigue accumulée. Là, j’ai très mal au dos, au niveau des lombaires. J’ai déjà vu Bernard plusieurs fois ici (Bernard Pineau, le kinésithérapeute que la ffgolf met à disposition de ses meilleurs amateurs et de l’élite du golf féminin sur certains tournois). Et là, je file le voir à nouveau car la douleur persiste.

La fatigue, c’est aussi celle qui vient de la très haute compétition, surtout en Solheim Cup, où les joueuses, en plus de leurs matches, ont des journées assez dingues côté obligations… « Oui, c’est difficile d’expliquer tout ce que l’on vit lors de ces semaines-là. Il y a surtout la tension d’une semaine complète où l’objectif est énorme. À St. Leon-Rot, nous, Européennes, avons également pris un coup de bambou sur la tête. Du fait de ne pas avoir atteint notre objectif qui était la victoire. Alors que nous avons tout donné et fait le maximum. Sur un plan personnel, c’était d’autant plus difficile qu’il s’agissait de ma dernière Solheim Cup. Très dommage… »

A 40 ans, Gwladys le sait : «Cela devient dur, aussi bien pour ma tête que pour mon corps… » Mais c’est justement ce qui la motive à ne prendre aucun rendez-vous à la légère. Peut-être à chaque fois sa dernière chance de surprise-partie réussie! À commencer par le Lacoste Ladies Open de France : « Je veux vraiment gagner ce tournoi » articule t-elle calmement mais clairement. Dans une carrière marquée par 14 victoires sur le LET, quatre sélections en Solheim Cup et une victoire à l’Ordre du mérite européen en 2008, ce titre lui manque encore. L’enjeu de cette édition 2015 a Chantaco va même bien plus loin pour la numéro 2 française au Rolex Ranking. En cas de victoire dimanche à Chantaco, en plus des 37 500 € de prize money, Gwladys peut atteindre les 20 points de carrière nécessaires pour se voir décerner un statut de membre à vie (Life Member) par le Ladies European Tour.

Céline Herbin a signé cinq birdies et un bogey sur sa carte.

Étant déjà créditée de 19 points, il ne lui manque en effet qu’une quinzième victoire (qui rapporte un point) sur le circuit. Pour elle qui veut continuer à jouer au top mais en limitant progressivement le nombre de déplacements et de tournois, ce statut serait idéal. Autre enjeu à plus long terme de la semaine du Lacoste Ladies Open de France : l’Ordre du mérite européen 2015. Car si la Chinoise Shanshan Feng et la Norvégienne Suzann Pettersen sont 1ère et 2e du classement provisoire, il est à ce jour peu certain que toutes deux finissent la saison en ayant joué les six tournois minimum sur le LET pour valider ces positions. La couronne finale peut donc se jouer entre la Danoise Nicole Broch Larsen , 3e, l’Anglaise Melissa Reid, 4e, et Gwladys Nocera, 5e. Toutes trois étant assez proches au total des gains. Réunies dans un mouchoir de poche, même.

Dans la première journée du Lacoste Ladies Open de France, Nocera a pris l’avantage sur Broch Larsen, la Danoise étant 7e ex aequo à - 2 (et Reid n’est pas présente à Chantaco). Pour établir sa carte de 65 et prendre la tête du tournoi, Gwladys a pu compter sur un putting des grands jours, loin de la fragilité entr’aperçue plus tôt dans le mois : huit mètres rentrés au 4, quatre mètres au 12 ou cinq mètres au 5. « On a essayé de changer des choses au putting avec Benoît (Ducoulombier, l’entraîneur fédéral qui la suit avec engagement et talent). » L’idée, globalement, étant que Gwladys prenne plus de responsabilités dans la stratégie, ne s’appuyant sur Sébastien Clément, son caddie, que pour la validation finale de ses options. Confirmation avec ce dernier : « Gwladys a très bien putté. Avec un super dosage. Et en restant toujours patiente et calme. » 

La belle journée de Nocera étant acquise, deux autres Françaises sont venues compléter une ambiance bleu vif. Excellent premier tour aussi pour Céline Herbin, qui vient prendre la deuxième place avec une carte de 66 (-4), à un coup de son aînée. Ce qui n’est pas sans rappeler la Coupe Lalla Meryem, fin mars au Maroc, quand Céline avait pris une superbe 6e place finale le jour où Gwladys remportait sa 14e victoire sur le LET. Avec cinq birdies et un seul bogey au 13, Herbin la cosmopolite attirait la lumière sur son parcours éclectique. Celui d’une Basse-Normande de 32 ans, qui s’entraîne aujourd’hui en Espagne, à Pedreña, dans le fief de la famille Ballesteros après avoir bouclé de brillantes études de biochimie à l’INSA de Toulouse. Une joueuse qui a failli « arrêter le golf il y a quatre ans » puis qui s’est relancée sur le Symetra Tour aux Etats-Unis après que le frère du grand Seve, Vicente Ballesteros, l’ait aidée à « révolutionner » son swing ! Une histoire qui sera abondamment développée si Céline Herbin, entre ses 12 tournois aux États-Unis et ses 6 tournois en Europe (son programme cette année), boucle 2015 avec un exploit, pourquoi pas à l’Open de France?

La sensation, dans la première journée du Lacoste Ladies à Chantaco, a bien failli venir d’une troisième Française : Marion Ricordeau. Journée incroyable pour la Picarde au très joli tempérament, dont les analyses à chaud sont toujours un régal de lucidité et de vivacité. Car si Marion a fini sa journée 3e ex aequo à- 3, son nom figura longtemps au-dessus de celui de Gwladys Nocera tout en haut du leaderboard basque. « Ricordeau est à -6! » Ainsi bruissait le parterre de spectateurs quand au 15, Marion signa son… septième birdie de la journée (pour un seul bogey au 6). Impossible de savoir que la joueuse de Laon menait au score malgré une balade très agitée au pied de la Rhune. Et impossible d’imaginer qu’elle allait subir trois bogeys aux 16, 17, 18 pour passer de première à -6 à troisième à -3…

Marion Ricordeau garde le sourire malgré une journée chaotique selon elle.

« Vu le jeu que j’ai produit dans ce premier tour, c’est quand même cool de finir 3e à -3. Je ne me plains pas ! » riait Marion à peine descendue du green du 18. Et de détailler les faits : «En fait, j’étais - 6 après quinze trous uniquement grâce au putter. Mon driving a été compliqué dès le début. Je ne touche que six fairways et n’ai eu que onze greens en régulations. Mes bons deuxièmes coups et un total de 26 putts seulement m’ont sauvée. Mais il était logique qu’à un moment cela tourne en ma défaveur. Au 17, par exemple, mon drive atterrit sur le fairway du 11. Et au 18, sur mon deuxième coup qui dépasse le green, j’ai juste oublié de penser. Cerveau déconnecté. Je suis rentrée dans la balle comme une sauvage! Bon, ce vendredi, pour le deuxième tour, ma stratégie sera déjà de ne pas finir par trois bogeys!!! »

Troisième du premier tour du Lacoste Ladies Open de France avec un driving désintégré et plusieurs balles expédiées dans les pièces d’eau, voici tout le charme du Ricordeau’s style! Assez emballant aussi le comportement de trois autres Françaises ce jeudi. Mathilda Cappeliez, l’amateur à surveiller comme le lait sur le feu, Isabelle Boineau, qui partage les lumières du coach Benoît Ducoulombier avec Gwladys Nocera, et Joanna Klatten, la frenchie du LPGA qui avait terminé 2e ex æquo de l’Open de France en 2013 sont là. Absolument dans le coup avec leurs cartes de 68 (-2). Le trio est 7e ex aequo. C’est à dire à la hauteur exacte de l’Espagnole Azahara Muñoz, de l’Anglaise Charley Hull et de la Danoise Nicole Broch Larsen. Ces dernières restant, surtout après le jeudi noir de Cristie Kerr (61e à + 4 avec un cut estimé à +2) les grandes favorites du tournoi. Enfin… Avec Gwladys Nocera! Et sa bande de Françaises bien en embuscade!