Hyo-Joo Kim championne, Icher 27e, Boutier 29e

Céline fait l’école buissonnière, la faute à l'Evian's family
On l’avait dit dès lundi: Franck Riboud, et toute l’équipe de pilotage au quart de tour de The Evian Championship, ne pouvait pas attribuer une wild card plus judicieuse que celle annoncée par mail à Céline Boutier, le 3 septembre alors qu’elle se trouvait encore aux Mondiaux amateurs par équipes au Japon. Sans doute LA wild card de toute l’histoire des invitations de Françaises, que ce soit à l’Evian Masters ou à The Evian. Un bonheur pour Céline et ceux qui croient en elle depuis longtemps. Malgré le décalage horaire pas évident à gérer... Malgré le mot d’excuse qu’il faudrait envoyer à l’université de Duke pour cette troisième semaine d’absence depuis la rentrée des étudiants-golfeurs de 3e année... Cela dit, Christophe et Jacqueline, les parents de Céline, n’auront sans doute eu aucun mal à justifier cette école buissonnière, la «petite» bénéficiant sans doute d’une tolérance spéciale: pour avoir participé grandement à la victoire de son équipe dans la finale du dernier Championnat de la NCAA! Et pour avoir été élue golfeuse number one de la saison universitaire US 2013-2014!

Un 68 final avec trois birdies aux n°16, n°17 et n°18!
Une élève absente pour cause d’Evian Championship, ça se respecte sans problème au pays de l’Oncle Sam. Et une élève qui fait aussi bien que les grandes «maîtresses» de la LPGA dans le dernier tour du 5e Majeur de la saison, ça se félicite. Céline Boutier a réussi ce que, par superstition, on n’osait annoncer que de la pointe du stylo avant The Evian 2014... Avec un 68 final ce dimanche, venant après ses deux premiers tours vraiment à la hauteur (71, 72), et malgré un petit fléchissement de stress assez compréhensible dans le 3e tour (76), la voilà plus que jamais identifiée par le public comme par les meilleures proettes mondiales. D’autant que ce 68, la jeune amateur tricolore l’a construit en dépit d’un double bogey au par 3 n°5 (balle à l’eau, drop et deux putts). Et avec cinq birdies dont une folle série de trois consécutifs aux 16, 17 et 18.

177 mètres au drapeau avec son rescue, devant un public «supportif»
Le birdie du n°18 (par 4 de 401 mètres) devant une foule compacte vaut son pesant de tees à lui seul: «Ben oui, pour poser ma balle au drapeau (1,50m environ), j’ai réussi un coup de rescue de 177 mètres. Vraiment, je ne sais pas ce qui s’est passé car d’habitude, avec ce rescue, je fais 160 mètres!» Elle était éclairée de l’intérieur, Céline, pour expliquer ce détail, puis dire sa satisfaction d’avoir pu jouer son tour «sans pression du tout cette fois». Rien à voir avec le troisième tour où le gros public autour d’elle l’avait inconsciemment rapetissée: «Ce n’est pas grave, de toute façon, ce troisième tour fera partie de mon expérience pour la suite. Ce dimanche, tout était différent. Ce public très ‘supportif’ m’a au contraire fait chaud au coeur!» Belle adaptation, qui n’étonne pas chez cette joueuse certes amateur, mais déjà rompue à tous types de tournois (lire par ailleurs le «Zoom»: Céline Boutier, un air de Ko»).

«Et y a un prix, quelque chose, pour la meilleure amateur?»
Alors que Céline ré-expliquait le détail de ce qui l’attend maintenant -dont un vol vers Durham et son université de Duke dès ce lundi- avant de demander dans un rire ingénu «Je suis meilleure amateur, vous croyez? Et y a un prix spécial pour ça, ici à Evian?», les grandes attaquaient la bataille pour la gagne. Pour le deuxième titre de The Evian Championship. A la mi-journée, il s’agissait en l’occurrence d’une sorte de «battle» de famille à la coréenne. Hyo-Joo Kim, Na Yeon Choi, Mi Jung Hur et Ha Na Jang occupant le haut du leaderboard presque sans discontinuer...

Karine Icher, 22e à l’US Open, 27e à The Evian, oui mais...
Karine Icher, après son tour bouclé en 73, et une performance finale (27e, à +2 ) ni très bonne ni très mauvaise pour elle (scénario répétitif qu’elle déplore un peu cette année) donnait l’explication: «Les Coréennes en tête, ce n’est pas étonnant. Les trous sont longs, les greens difficiles... Comme elles sont capables plus que tout le monde de mettre des rescues et des bois collés au drapeau, avec une précision incroyable, c’est pour elles.» Une nouvelle fois à Evian, Karine reste la meilleure Française. Ce qui n’est bien sûr pas très important pour elle. Pas du tout un objectif à la hauteur de ce qu’elle espère: une victoire sur le LPGA Tour, ou pourquoi pas dans un Majeur... Cette saison, seule Gwladys Nocera se sera donc approchée du top 10 dans un Majeur: 12e au British Open. Karine restera de son côté sur une place de 22e à l’US Open et sur ce rang de 27e à The Evian. Déjà bien. Mais Icher ne veut plus s’en contenter.

«Cette fois, c’est un vrai parcours de Majeur, il y a un standing ici»
Plutôt que de ré-expliquer pour la dixième fois que ses ambitions sont infiniment supérieures à cette déjà très bonne régularité dans le top 30 ou 20 tournoi après tournoi, Icher préférait partager ses impressions de connaisseuse qui vit le truc in vivo. Notamment au sujet du parcours d’Evian: «Là, cette fois, c’est vraiment un parcours de Majeur! Il a incroyablement évolué en un an. Bien plus dur qu’en 2012. Et nous sommes toutes agréablement surprises. Chapeau aux jardiniers, ils ont fait du vrai bon boulot! C’est une chance qu’en France, on ait maintenant, avec Evian et le Golf National, des terrains de ce niveau, où les pros et les jeunes peuvent s’entraîner dans des conditions de haut-niveau. A Evian, on sait que ces conditions seront maintenues presque tout au long de l’année. Il y a un standing ici. Ce n’est pas leur genre de faire tout bien pour le tournoi puis de s’en fiche ensuite.» Propos qui confirment les velléités d’excellence «au moins sur 70% de l’année» annoncées cette semaine par Franck Riboud et Yannick Le Hec, le directeur du Resort et superintendant du parcours...

Karrie Webb reprend Hyo-Joo Kilm au n°15
Un vrai parcours de Majeur... Ce qui signifie une vraie lauréate de Majeur? On peut dire que oui. Car la jeune Sud-Coréenne Hyo-Joo Kim, 19 ans, même si elle ne faisait pas encore partie des illustres du golf féminin avant The Evian est allée la chercher au bout d’elle-même, cette première couronne en Grand Chelem. Un sacre en - 11 arraché au bout du suspense, sur le green du 18, face à l’Australienne Karrie Webb, 39 ans et sept trophées dans les Majeurs, plus une victoire à l’Evian Masters 2006. Webb qui avait repris Kim au n°15, après ses birdies aux 9, 10, 11, 14 et 15 (!). Puis qui prit la tête seule à -11 quand Kim recula à -10 après un bogey au 16...

Le kangourou tremble au putting, la Corée profite
Tout se jouait sur le n°18. Karrie Webb ayant donc l’avantage d’un coup sur sa rivale et partenaire de jeu coréenne. Le fameux long par 4 avec ce crispant croissant de tribunes bien remplies autour du green... Webb n’a besoin que d’un par pour au minimum repartir en play off si Kim fait birdie. Kim risque justement de le rentrer, son putt de 4 mètres pour birdie, elle dont le long deuxième coup s’est posé à cette proximité du drapeau. Exactement ce que Karine Icher expliquait une heure avant au sujet des Coréennes. Webb, qui a putté comme une déesse jusque là, se trouble. Elle a pour sa part un long putt en descente depuis le bord de green... qui dépassera le trou de 3 mètres! Incroyable... Kim a mis la pression sur «l’ancienne» à la casquette ornée d’un kangourou... La suite est presque annoncée d’avance. Hyo Joo Kim, requinquée par cet improbable cadeau de Karrie rentre son putt pour birdie. Et Webb ne rentre pas son trop long putt retour: bogey!

Hyo-Joo Kim, de l’eau d’Evian et 487 000 dollars
Le deuxième trophée de The Evian Championship revient à une jeune fille évoluant sur le Korean Tour (quatre victoires en tant que pro quand même), qui avait disputé l’Evian Masters 2012 comme amateur mais dont c’était la première participation à un Majeur. Le 11 septembre, alors que Hyo-Joo venait d’établir un énorme record du parcours avec son 61 (-10) dans le premier tour, elle avait fait rire la salle d’interview en expliquant qu’elle «s’envoyait» deux ou trois (petites) bouteilles d’Evian chaque soir: «Parce qu’en Corée, l’eau d’Evian vaut très cher, donc j’en profite à fond ici!» Hyo-Joo Kim, avec sa victoire, s’est vue offrir un magnum d’Evian, mais incrusté de diamants celui-là (!) et, accessoirement, 487 000 dollars. De quoi s’offrir quelques cartons d’eau des Alpes quand elle sera de retour à Séoul... Au fait: Hyo-Joo Kim et Karrie Webb ont toutes deux joué 68 dans ce dernier tour du Championship. Comme Céline Boutier.

Nathalie Vion, à Evian pour la Fédération française de golf