Icher et Nocera dans le show!

Ca c’est un putt! Gwladys Nocera a choisi le green du n°5, ce par 3 signature du golf d’Evian, pour faire le show. Sa balle, un peu comme celles de Charley Hull et de Hannah O’Sullivan, ses partenaires de jeu, avait survolé tranquille la centaine de mètres du lac artificiel créé en 2013 pour les débuts du tournoi comme Majeur. Trois balles placées à droite du green pour de très longs putts. Et avec un public scrutateur puisque ce trou-là, spectaculaire avec toute son eau, aboutit quasiment au coeur des tentes d’hospitalité. Pour le birdie, il fallait rentrer un putt de dix-douze mètres. Cela dit, le débat sur la longueur exacte se jouera par la suite entre Didier Nocera, le père de Gwladys, assidu autour de la partie, Benoit Ducoulombier, l’entraîneur fédéral qui la suit depuis trois ans et Sébastien Clément, son caddie. Ce dernier finissant par conclure que neuf mètres cinquante devait être la distance la plus proche de la réalité! Toujours est-il que c’était un super putt, au bon endroit et au bon moment. A quatre trous de la fin du deuxième tour (la Française était partie du trou n°10), il assurait à son auteure une carte de 70 (-1) pour la journée et un score total dans le par après deux tours. Largement synonyme de cut passé et ce, dès l’heure du déjeuner.

De quoi rentrer au paddock d’un trot et d’un ton léger. Même si Gwladys ne tombe jamais vraiment tout à fait dans le commentaire 100% béat de ses aventures sur le fairways. Et c’est un euphémisme : «Je suis contente d’être dans le par après deux tours. Mercredi, avant le tournoi, j’aurais signé pour passer le cut avec ce score-là. Mais je suis aussi frustrée de mon putting. Au n°5, c’est vrai que j’ai pu me dire ‘’Enfin la bonne vitesse sur le green. Enfin un putt qui tombe!’’ Mais quand, sur des putts de trois mètres, je dépasse le trou d’un mètre parce que je n’arrive pas à trouver la bonne vitesse, c’est frustrant. Et même usant. » Son premier tour en 71 l’avait déjà soulagée. Ce qui donne, dans son langage de Gwladys : « Pas de gros dégâts ». Ce second tour la confortait sur la solidité de son jeu. Soit, dans son langage de Gwladys : « Oui, il n’y a pas trop de déchets.»

Gwladys Nocera

Interrogé quelques minutes plus tard sur la journée de « sa » joueuse et les quelques regrets émis par celle-ci, Benoit Ducoulombier ramenait, comme toujours, l’église bien au centre du village : « Mais Gwladys n’a aucune frustration à avoir, ni sur le putting ni sur le reste. Elle a eu deux ou trois coups de réussite dont elle n’a pas su profiter, certes. Mais pour moi, elle réussit avant tout un très bon 70! Car cela aurait pu mal tourner. Gwladys doit accepter l’idée que le parcours est difficile, qu’il y a forcément des bons coups et des mauvais coups. Elle a de la bouteille. L’idée, pour elle, ce doit être : ‘’Je joue. J’assume. Je tire le rideau.’’ En ce qui concerne son putting, je pense que même à 40 ans, elle n’a pas encore atteint la maturité. Elle n’a pas de progrès à faire dans son putting même. Juste dans la stratégie au putting. Où je la trouve très forte, c’est dans les coups de fers. Toujours très près des poteaux. Comme au n°10 ce matin! » Un rappel du premier trou de la journée où Nocera signait d’entrée de jeu le premier de ses deux birdies…

L’autre leader du collectif France à Evian, Karine Icher, partie presque cinq heures après Gwladys, connaissait, elle, une entrée en matière moins stimulante: bogey au n°1, avant un autre bogey au 5… Mais on ne s’inquiétait pas vraiment pour la célébrité « américaine » de Châteauroux tant Karine, depuis dix ans sur le LPGA Tour, ne montre aucun signe de faiblesse au moment de passer les cuts des tournois. Même les plus costauds. Après deux premiers birdies, sur les 9 et 12, elle revenait déjà dans le par au score total… Et le meilleur arrivait. Un véritable amas de birdies aux trous 14, 15, 16 et 17!!! Avec presque le trou en un au par 3 n°16 où sa balle s’immobilisa à vingt centimètres de la box! Malgré un petit bogey de rien du tout au 18 (le green en trois coups après un drive atténué par une branche puis un putt qui ne tombe pas à une demi-allumette près), Karine, radieuse, était accueillie par les bises de Sandrine Mendiburu et Franck Riboud.

Et par une flopée de questions sur sa journée, sur sa carte de 68 et ce -3 total qui la place 11e provisoire du tournoi avant le week-end. Donc en excellente position. A un coup seulement de la cinquième place qui se situe à -4. Et pas si loin des quatre joueuses qui se sont un peu détachées: la Sud-Coréenne Mi Hyang Lee, passée seule leader à -9, l’Américaine Pressel, 2e à - 8, la Danoise Broch Larsen 3e à -7 et la Chinoise Feng 4e à -6. Etait-ce difficile, pour Karine, d’enregistrer deux bogeys au début de son parcours? « Non. Je me suis dit qu’il restait plein de trous pour faire des birdies. » Comment a t-elle vécu la journée? «Tout s’est bien enchaîné, le yardage était pile pour les clubs que je jouais, je me sentais fluide. Et si je n’ai pas la longueur au drive d’une Lexi Thompson, j’ai un jeu très régulier et je fais peu d’erreurs, ce qui est essentiel ici» 

Complimentée pour avoir joué, selon les suiveurs, « divinement bien » tout au long de son retour, Karine irradiait de la satisfaction du travail bien fait. Etait-ce un immense plaisir, justement, que de jouer avec autant de facilité qu’elle l’a fait sur la fin du parcours? «Quand tout se goupille bien, tout devient très simple d’un coup. Mais pourtant le parcours est vraiment un monstre cette année. Les roughs sont coupés tous les soirs et on dirait que cela les renforce, comme les cheveux. Vraiment un grand test de golf! Dans deux ou trois ans, quand les greens auront encore mûri, ce sera carrément l’US Open! Aussi difficile que le plus difficile des Majeurs actuels.» Quel objectif maintenant? « Déjà, ce samedi, la pression du cut sera passé. Après, toutes les filles qui jouent le week-end sont de très bonnes joueuses. La différence, comme d’habitude, se fera là-haut! » Et Karine d’indiquer la région de la tête avec son index…   

Joanna Klatten

Du côté des quatre autres Françaises au départ de cette 3e édition de The Evian Championship, la barre était sans doute trop haute cette semaine. Que ce soit mentalement, techniquement ou faute de cette expérience des très grands événements qui sert si bien Karine Icher et Gwladys Nocera cette année à Evian. La troisième pro française engagée, Joanna Klatten, avait sans doute les moyens de passer un cut fixé à + 5. Un cut élevé qui a d’ailleurs permis à Suzann Pettersen, la leader du team Europe de Solheim Cup, de s’en sortir in extremis alors que les Paula Creamer, Britanny Lang, Britanny Lincicome, Azahara Munoz, Caroline Hedwall, Caroline Masson et Melissa Reid et autres qualifiées pour la Solheim, étaient éliminées prématurément. Mais Joanna, même avec la meilleure statistique du tournoi à la longueur au drive (274,50 yards, ce qui va sans doute lui permettre de remporter le classement final des statistiques annuelles du LPGA Tour, et la voiture qui va avec!) n’a pu faire mieux qu'un + 7 total (75, 74). Son Evian 2015 s’arrête donc là.

Céline Boutier

Idem pour Céline Boutier. Après sa malchanceuse journée de jeudi conclue en 78, la meilleure amateur française n’avait sans doute plus trop le coeur. Elle enregistrait une carte de 80, avec un triple bogey au 8 et un double au 9, loin de sa vraie valeur. Bilan: un +16 inattendu pour elle. Cela n’enlève rien à son splendide titre amateur au dernier British Ladies et au bel avenir que chacun s’accorde à lui voir. Simplement, son été 2015 semble avoir été marqué -et même maudit- par une conjoncture défavorable en matière de transports! Un British Open début août à Turnberry déjà bien gâché par l’absence de son sac de golf, perdu dans les aéroports entre Graz, Paris et Edinbourg ; un autre stress quand son vol depuis la Caroline du Nord vers Evian fut annulé et qu’elle dût dormir une nuit à l’aéroport de Durham, perdant une précieuse journée et pas mal d’énergie avant le Majeur français ; puis cette navette bloquée jeudi matin entre le golf et son départ prévu au trou n°10, lorsqu’elle faillit rater le début du tournoi et se retrouva assez éprouvée nerveusement. Quand ça ne veut pas…

Agathe Laisné

Cela n’a pas voulu non plus cette semaine à Evian pour Agathe Laisné, 16 ans, qui finit à + 9 (75, 76). A retenir néanmoins la première journée de la très jeune joueuse de La Boulie: sans ce triple au premier trou - peut-être un peu de trac, qui se comprend complèement- elle aurait bouclé le tour en 72, avec quatre birdies sur sa carte, ce que bien des grandes auraient pu lui envier tant les oiselets ne volent pas en escadron au-dessus du lac depuis deux jours.

Mathilda Cappeliez

Mathilda Cappeliez, elle, termine son tournoi à un coup de moins qu’Agathe, avec un + 8 total (73, 77). La bonne surprise aurait pu venir de cette joueuse« locale », qui passait directement du lit au tee puisque la maison familiale est située sur le parcours même. Cela n’a pas voulu sourire non plus pour Mathilda, qui aura certainement vu avec un petit peu d’envie deux amateures qu’elle côtoie régulièrement passer le cut: Leona Maguire (+3), l’Irlandaise n°1 au World Amateur Golf Ranking et Hanna O’Sullivan (+2), l’Américaine qui l’avait battue en demi-finale du dernier US Amateur. Cette dernière effaçant son 76 du premier tour avec un très beau 68, ce vendredi. Il n’y aura d’ailleurs que ces deux seules amateurs à rester en compagnie des meilleures du monde pour la messe finale. Comme dirait Karine Icher, cette fois, l’Evian est vraiment passé en mode Championship. Du chaud. Du costaud. Un défi 100% Majeur!