Inbee Park, la septième symphonie

Sortir des végétaux musclés à coups de wedge 58°
Le bonheur ou le malheur ne tiennent parfois qu’à un pissenlit. Celui, par exemple, où est venue se loger la balle de Gwladys Nocera après un drive expédié dans le rough, à droite du fairway. La Française en était au par 5 n° 3 de l’Ailsa Course, dans le tour final du 39e Women’s British Open à Turnberry, Scotland. C’est Sébastien, le cadet de Gwladys, qui racontera la péripétie, quelques heures après… « La balle était coincée dans une sorte de pissenlit. Dix centimètres avant ou après, il n’y aurait pas eu de souci. On a été obligés de jouer un wedge, un 58°. Normalement, elle fait 75 yards avec. Mais là, c’était tellement injouable qu’elle n’a pas dépassé 10 mètres. Et en plus, la balle est partie dans un petit buisson. Il a fallu rejouer le 58°… Voilà comment on se retrouve avec un double bogey d’entrée. Alors que sans le pissenlit, même en étant dans le rough, c’était un coup de fer 8 pour se recentrer puis coup de fer cinq direct au green. »

Deux double bogeys, aux 3 et 6, l’horizon vire au noir. Partie à la 28e place après trois tours, Gwladys enregistrait là un vrai coup dur avec un double bogey tôt dans la journée. Surtout sur ce par 5 où toutes les joueuses avaient cette semaine de grandes opportunités de birdie, voire d’eagle. Elle qui ne jouait pas pour autre chose que pour une belle remontée au classement voyait déjà le ciel s’assombrir. C’est dire si un autre double bogey, au par 3 n°6, achevait de remplir l’horizon de gros nuages noirs… Un drive dans le bunker de gauche, sous le green, une balle mal située, une première sortie qui tape dans le lèvre, une seconde sortie, le double bogey, et rien d’autre à faire que d’encaisser un difficile +4 temporaire pour la journée. Après le coup du pissenlit avaleur de balles, la marmite (pot bunker) aux lèvres assassines !

Gwladys Nocera au départ du trou 1.

Belle réaction sur la séquence 7, 8 et 9, mais final mitigé. Rien d’autre à faire, pour Gwladys, que de se bagarrer. Et de sortir une super réaction sur cette séquence des trous 7, 8, 9 qu’elle avait eu du mal à négocier la veille (trois fois trois putts lui donnant un par puis deux bogeys). Avec cette fois un birdie au par cinq n° 7, un birdie au 8 et un par significatif sur le par 4 n° 9, toujours dangereux, elle se refaisait une petite santé. Mais l’objectif de reprendre dix, voire quinze ou vingt places au classement final grâce à une journée en or n’était plus d’actualité. Malgré des chips de toute beauté autour des greens, le cœur et la réussite n’y étaient plus : en dépit d’un joli birdie au par 5 numéro 14, la Française enregistrait encore trois bogeys sur le retour dont deux sur les pars 3 n° 11 et n° 15. Avec une carte de 76 pour ce dimanche, venue compléter ses premières cartes de 70, 75 et 74, Nocera finissait 44e, à +7, loin de son rêve. Et avec la perspective, même si c’est un peu secondaire et sûrement très provisoire, de se voir dépossédée de sa première place à l’Ordre du mérite européen par l’Anglaise Melissa Reid, très bonne 9e à -4 pour sa part.

Dimanche à Turnberry, comme Marine, Patricia, Jean et Thomas
C’est une Gwladys terrassée par la déception qui sortait du green du 18. Incapable d’analyser à chaud tant les mots restaient emprisonnées dans une gorge nouée, avec des larmes difficiles à contenir. Une émotion proportionnelle à l’enjeu majeur que représente toujours pour elle le British Open. Ce n’est pas une grosse consolation mais en tant que seule Tricolore qualifiée cette année pour le dernier tour, Gla pourra au moins se dire qu’elle fait partie des cinq uniques Français, garçons ou filles, qui ont vu le dimanche à Turnberry version Majeur. En 2002, Marine Monnet (18e) et Patricia Meunier-Lebouc (24e) s’étaient bien débrouillées pour la première venue des dames sur le site. Et chez les messieurs, en quatre éditions, le compte est rapide. Aucun Français sur place en 1977 et 1986. Puis les deux « sauveurs » : Jean van de Velde, 38e en 1994 (ex aequo avec Seve Ballesteros, Davis Love III, Clarke ou Olazabal…), et ensuite Thomas Levet, 38e lui aussi en 2009. A noter que, comme Gwladys, Jean et Thomas étaient tout seuls côté français à jouer le dimanche de l’Open britannique à Turnberry.

Inbee Park voulait « son » British et « son » Grand Chelem. La Corée du Sud version années 2010 ne connaît, elle, jamais la solitude. Déjà, on ne compte plus les joueuses présentes ou qui passent le cut dans les Majeurs. Retenir le chiffre de « 30 % de l’élite du golf féminin mondial » suffit en général pour qualifier la présence des filles du Pays du matin calme en toutes circonstances. Surtout, quand ces jeunes femmes se crêpent le chignon en famille, ce n’est en général pas pour les miettes du festin. En étant co-leader à -8 après trois tours, la jeune Jin Young Ko, 20 ans, avait montré un solide appétit. Résisterait-elle à sa prestigieuse aînée Inbee Park, 5e provisoire à -5 ? Park qui n’allait sûrement pas se contenter de regarder la petite engloutir la plus belle part du pudding écossais! D’autant que la numéro 1 mondiale, déjà vainqueur de six Majeurs (dont les trois premiers de l’année 2013!), courait depuis longtemps après un premier succès à l’Open britannique.

Lauréate de l’Évian Masters en 2012, sept titres en Majeurs !
Ce dimanche matin en Ecosse, toute la presse titrait sur la possibilité que Jin Young Ko -la jeune leader, donc- joue un mauvais tour à Inbee Park, son idole et aussi un peu sa protectrice sur le circuit. En la privant d’un titre au British qui lui autoriserait le fameux « Career Grand Slam » (le Grand Chelem sur les quatre tournois Majeurs sur plusieurs années de carrière). On peut bien sûr dialoguer sur ce terme de Grand Chelem, maintenant que les joueuses n’ont plus, comme les hommes, quatre Majeurs annuels au programme mais cinq… Cela précisé, si Inbee Park n’a pas (encore) remporté The Évian Championship, passé Majeur sous ce nom en 2013, elle avait conquis la dernière édition du tournoi français en 2012, quand il s’appelait encore l’Évian Masters. Et on se souvient que l’événement développé avec cœur depuis l’année 1994 par Antoine et Franck Riboud, était déjà considéré depuis longtemps comme le cinquième Majeur féminin. Inbee Park a donc gagné ce « presque Majeur ».

« Jin Fizz » n’a rien pu contre Inbee, vêtue aux couleurs de l’Ecosse.
Sa victoire, ce 2 août au Ricoh Women’s British Open à Turnberry, n’a pas fait un pli non plus. Elle le voulait fort, Inbee, son premier « British ». Et elle l’a. Portant ainsi son total de succès dans les tournois du Grand Chelem à sept (plus Evian, donc). Jin Young Ko - que les Ecossais ont vite rebaptisée « Jin Fizz », ce qui ne nous étonnera pas d’eux ! - a essayé de résister, avec très vite un eagle au par cinq n° 7. Mais Inbee Park, partie vingt minutes plus tôt, lui envoyait ensuite des signaux déstabilisants par panneaux de score interposés. Six birdies entre le 1 et le 10 et surtout un final magistral : eagle au par 5 n° 14, birdie au 16, une carte de 65 et -12 au score total. « Jin Fizz », elle, se contentait d’une carte de 71. Mais gardait la deuxième place à -9. Juste devant deux 3es ex aequo à -8 : une autre Coréenne, So Yeon Ryu, et une Néo-Zélandaise d’origine Coréenne, Lydia Ko ! Pour être complet, Suzann Pettersen, la tête de liste de l’Europe finit 5e à -7. Mais la star, cette semaine à Turnberry, c’était Inbee Park, avec ses manches rayées et sa tenue bleu électrique et blanche. Aux couleurs de l’Écosse et du succès !