Karine Icher sera de la fête !

L'équipe européenne Solheim Cup 2015

C’est fait. Karine Icher fera partie de l’équipe européenne de Solheim Cup qui défendra dans trois semaines le titre historique conquis par les joueuses du Vieux-Continent en 2013 dans le Colorado. Carin Koch, la Capitaine du Team Europe pour la 14e édition qui se tiendra mi-septembre en Allemagne, vient de citer le nom de la Castelroussine dans son annonce des quatre dernières qualifiées au titre du Captain’s pick, autrement dit: le choix de la Capitaine. Karine est dans ce « pick » final en compagnie de l’Ecossaise Catriona Matthew, de la Suédoise Caroline Hedwall et de l’Allemande Caroline Masson. Ces quatre joueuses rejoignent les huit déjà retenues grâce à une qualification automatique au vu de leurs résultats et classements, au 9 août puis au 24 août: la Norvégienne Suzann Pettersen, la Française Gwladys Nocera, les Anglaises Charley Hull et Melissa Reid, la Suédoise Anna Nordqvist, les Espagnoles Azahara Munoz et Carlota Ciganda et l’Allemande Sandra Gal.

Elles seront donc deux Françaises mi-septembre à St. Leon-Rot, près de Mannheim: Karine Icher et Gwladys Nocera. Une configuration rare puisque voir deux Tricolores dans la même équipe de Solheim Cup n’est arrivé qu’une fois depuis l’année 1990 (Gwladys Nocera et Ludivine Kreutz lors de l’édition 2005). C’est la récompense de carrières aussi longues que denses, aussi bien pour Karine Icher (36 ans, 57e mondiale, 3e sélection après celles de 2002 et 2013) que pour Gwladys Nocera, 40 ans, 63e mondiale, 4e sélection après les éditions 2005, 2007 et 2009). Dès l’annonce de la sélection finale par Carin Koch, ce 25 août dans les studios de la chaîne de télévision britannique Sky Sports, c’est depuis l’Alabama, où elle joue un tournoi du LPGA Tour cette semaine à Prattville, que Karine a réagi instantanément à la bonne nouvelle. Entretien 100% Solheim Cup…

Bonjour Karine, le suspense a duré jusqu’au bout pour vous. Mais Carin Koch, la Capitaine suédoise de l’équipe européenne, vient d’annoncer que vous ferez partie des douze joueuses qui affronteront les Américaines lors de la prochaine Solheim Cup. Votre réaction, là, tout de suite?
Je m'en doutais déjà un peu mais cela fait toujours plaisir de voir que le côté sportif est pris en compte. Le choix a été dur. Nous étions cinq joueuses pour les quatre places finales (NDLR: Choix de la Capitaine ou Captain’s pick). Pernilla Lindberg (la Suédoise 83e mondiale) doit être très déçue. Je suis fière de faire partie de cette équipe. C'est marrant aussi de se dire que sur le nombre de joueuses de golf en Europe, il en fallait quatre. Et voilà, je fais partie du lot.

Y a t-il un moment, dans la saison, où vous avez douté? Etait-ce difficile d’être dans l’incertitude? Pensiez-vous arriver à vous qualifier pour la Solheim Cup plus tôt, en réussissant à faire partie des quatre joueuses retenues automatiquement par leur classement mondial?
Bien sûr, une meilleure saison 2015 m'aurait permis de me qualifier automatiquement. Mais pour la petite histoire, je ne me suis jamais fixé la Solheim comme objectif. Contrairement à beaucoup de joueuses qui se sont pourri leur saison avec cela. A tellement vouloir faire partie de l'équipe, on en oublie de jouer et c'est le piège.

Quand avez-vous commencé à y croire?
En fait jamais. Pour pas se faire de fausses idées. Je suis contente de voir que Carin Koch a privilégié le côté sportif. Elle n’a choisi que des joueuses du LPGA Tour et ne s'est pas fait influencer par les désirs du LET de voir plus de joueuses du circuit européen évoluer en Solheim. Le doute était présent jusqu'au bout puisque personne ne savait rien sur les « picks ». Mais elle a suivi une  certaine logique.

Est-ce que la motivation d’obtenir votre place grâce aux quatre invitations finales délivrées par la Capitaine Koch a joué à Vancouver la semaine dernière, où vous terminez 9e de l’Open du Canada, votre meilleure place cette saison sur le LPGA Tour?
Peut-être, sans doute que ça a aidé.

A l’inverse, est-ce que c’est une idée qui a pu vous crisper un peu? Car après un superbe premier tour (leader à -7), qui vous plaçait parmi les favorites et peut-être en situation de penser à la victoire dans le tournoi canadien, vos cartes des deux derniers tours ont été plus « normales »?
J'ai moins bien putté en fin de semaine, ce qui se reflète dans des scores plus hauts. Le parcours était compliqué, et cela ne s'est pas goupillé comme je le voulais sur la fin.

A St. Leon-Rot, vous allez disputer votre troisième Solheim Cup, après celles de 2002 à Interlachen et de 2013 à Parker. Attendez-vous quelque chose de spécial du fait de disputer cette épreuve en Europe pour la première fois?
Cela sera une nouveauté de jouer en Europe, en effet. Je suis sûre que la semaine va être excitante.

Si vous deviez résumer ce que vous avez vécu en 2002 à Interlachen? Vous n’aviez que 23 ans, l’Europe avait perdu…
Enorme déception en 2002. Cela fait autant de mal de perdre la Solheim Cup que de bien quand on la gagne.

Le scénario fut très différent en 2013 dans le Colorado, onze ans après donc, avec le succès historique de l’équipe européenne sur le sol américain et sur un score sans appel de 18 à 10… Que vous a apporté cette Solheim Cup victorieuse?
Savoir que mon jeu pouvait tenir sous pression. En Solheim Cup, la pression est très forte et c'est un bon test de golf.

Auriez-vous été malheureuse si vous n’aviez pas été retenue pour cette Solheim Cup 2015? 
Non, puisque ce n'était pas mon objectif de l’année.

Que représente cet événement pour vous aujourd’hui? Le fait d’y participer modifie t-il les relations que vous pouvez avoir avec les autres joueuses, aussi bien américaines qu’européennes?
A vrai dire non. On s'entend toutes assez bien. A nous maintenant de trouver les bonnes associations de double.

Avec Gwladys Nocera, vous serez donc deux Françaises dans l’équipe européenne à St. Leon-Rot. Ce qui est très rare puisque ce n’est arrivé qu’une seule fois (Ludivine Kreutz et Gwladys en 2005 à Crooked Stick, aux Etats-Unis). Est-ce un plus d’être deux qualifiées de la même nation? 
C’est juste cool pour la France d’avoir deux joueuses qualifiées en même temps pour la Solheim Cup. Il y a beaucoup de paires de joueuses de la même nation cette année. La logique voudrait que les joueuses d’un même pays jouent ensemble. Mais je doute que ce soit la meilleure solution. Trop se connaître n’est parfois pas la meilleure des choses.

Où êtes-vous en ce moment? Et quel va être votre programme avant The Evian Championship (10-13 septembre) et avant la Solheim Cup, qui se tiendra dans la foulée?
Après le Canadian Pacific Women’s Open qui s’est terminé dimanche à Vancouver, je joue encore un tournoi du LPGA Tour, le Yokohama Tire LPGA Classic à Pratville, dans l’Alabama. Je suis déjà sur place. Hier lundi, nous avons eu un voyage assez long: la journée dans les aéroports et dans l’avion, avec un vol qui avait quatre heures de retard… Après Prattville, ce sera le retour en France pour une petite semaine avant The Evian Championsip. Il y aura donc Evian, puis la Solheim!