L’Europe mène 4-2… avant la nuit

Quelle jolie partie, si équilibrée entre les anciennes et les modernes. Voir Gwladys Nocera, 40 ans tout rond, associée à la jeune Anglaise Charley Hull, 19 ans tous frais, faire face aux Américaines Angela Stanford, bientôt 38 ans, et Alison Lee, 20 ans, était assez chouette pour la première après-midi de quatre balles meilleure balles à St. Leon-Rot. L’expérience de Gwladys et de Angela, dix Solheim Cup disputées à elles-deux, offre un intéressant contraste avec l’impertinence naturelle de leurs deux coéquipières encore en lisière de l’adolescence. Même si Charley Hull et Alison Lee ne sont pas tout à fait dans la même phase de carrière à St. Leon-Rot.

Miss Hull n’est plus une bizuth, loin s’en faut. En 2013 dans le Colorado, âgée de 17 ans 4 mois et 25 jours, Charley devenait la plus jeune joueuse jamais sélectionnée en Solheim. Et la plus jeune lauréate après la victoire historique des Européennes à Parker: 18 à 10. Avec son short court sur de sains mollets, son chignon blond et sa carrure compacte, la jeune fille dégage une sorte de solidité tant physique que morale. Zéro complexe. Zéro question sous sa casquette de Solheim Cup girl. Si rassurante à voir jouer. Et sans doute rassurante à côtoyer dans une équipe, même pour une joueuse aussi expérimentée que Gwladys, qui annonce deux fois l’âge de teen Charley.

Carin Koch, la capitaine du Team Europe, n’avait sans doute pas aligné deux fois la jeune Britannique par pur hasard dans la première journée de doubles de cette 14e Solheim Cup. Déjà victorieuse de l’impressionnante paire Brittany Lincicome-Michelle Wie, lors des foursomes du matin -où elle s’amusa bien avec sa compatriote Melissa Reid-, l’incroyable Hull reprenait direct le travail aux côtés de Gwladys dans le deuxième des quatre fourballs de l’après-midi. Le piège, pour les deux Européennes, était de se préoccuper outre mesure de la santé de la petite Alison…

Car voir Lee là n’était pas gagné la veille au soir, sa capitaine, Juli Inkster, ayant déploré cette intoxication alimentaire qui touchait méchamment la junior de son groupe. Deux jours sans s’alimenter, une mise sous perfusion et des jambes apparemment flagada… Malgré ses références (rookie sur le LPGA Tour depuis quelques mois et déjà 27e mondiale avec près de 600 000 dollars de gains), la jeune Alison, première sélection en Solheim Cup, n’avait pas besoin d’un embarras gastrique en plus des inévitables «butterflies in the stomach », papillons bien connus de la gent sportive.

Pas déconcentrées a priori par ce feuilleton médical touchant le camp américain, Gwladys Nocera et Charley Hull prenaient l’ascendant (1 up) sur Stanford et Lee grâce à deux birdies sur l’aller (5 et 8) contre un seul aux Américaines (7). Un splendide coup de la jeune Anglaise au drapeau du 10 permettait d’enfoncer le clou: 2 up pour le tandem bleu étoilé. C’est juste après, vers 16h30, que les parties furent interrompues par une pluie battante. Terminé l’intermède ensoleillé du matin lors des quatre foursomes qui virent une égalité parfaite (2 victoires partout) entre l’équipe US et l’équipe d’Europe. Tout était mis en attente.

Nocera Hull Solheim Cup 2015

Avec un avantage pour l’Europe puisque outre la bonne situation de Nocera-Hull (2 up au 10), le généreux tandem suédois voulu par Carin Koch, soit Anna Nordqvist et Caroline Hedwall, jouait un golf champagne (voire aquavit!) face à la paire Pressel-Creamer: 4 up sur le fairway du 11. Bonne tenue aussi des Allemandes Caroline Masson et Sandra Gal, pareillement associées en compatriotes dans cette première session de quatre balles meilleure balle. Devant un public venu de tout le Rhein-Neckar, les Mädchen résistaient très bien face à Gerina Piller-Brittany Lang: all square au 8. Il n’y a que Melissa Reid et Carlota Ciganda, 2 down au 9, qui subissaient la loi de Cristie Kerr-Lexi Thompson, duo déjà vainqueur de Karine Icher-Azahara Munoz le matin en foursomes…

Une heure et six minutes plus tard, la pluie enfuie, c’était reparti. Charley Hull ayant quand même troqué son bermuda court pour des trousers sombres et à la qualité waterproof. Pas besoin de trou d’échauffement pour que la petite Britannique reparte à l’abordage. Profitant d’une approche parfaite au 11 -et comme souvent dans la partie, demandant un petit coup main pour les lignes à son aînée française-, miss Charley rentrait un putt crucial pour birdie. Et de 3 up au profit de l’amitié franco-britannique ! Angela Stanford et Alison Lee ne s’en remettraient pas. « Gla » et « Cha » garderaient le contrôle de la situation jusqu’au bout. Avec une victoire 3&2 qui confortait les affaires florissantes de l’Europe.

Car devant Nocera et Hull, la première partie des fourballs de l’après-midi venait de voir le swedish festival s’achever de riante façon. Victoire 4&3 de Anna Nordqvist et Caroline Hedwall sur Pressel-Creamer! Bilan provisoire, après les foursomes et la moitié des fourballs: 4 points à 2 pour l’Europe. Mais l’heure de retard prise avec la grosse averse ne se rattraperait pas. Il faisait presque nuit quand Charley Hull et Gwladys Nocera échangèrent devant les medias avec pas mal de rires. Gwladys, toujours fair play et respectueuse des talents d’autrui, formulant un compliment riche et sensible sur son « extraordinaire » partenaire. Charley, pleine de juvénile culot, rétorquant qu’elle admirait la solidité de Nocera, « une joueuse qui a des balls » (on ne traduira pas) !

Nocera venait juste de dire que l’entente entre elles avait été excellente sur le parcours. Tout en précisant qu’il y a toujours un peu la barrière de la langue entre Français et Anglais. « Et un humour assez différent ...» Démonstration par l’exemple! On finissait sur cette tranche de gaieté quand Carlota Ciganda, encore visible sur l’écran géant de la salle de presse, déclencha les cris des deux joueuses en rentrant right in the hole une longue approche sur le 17! L’Espagnole, menée tout l’après-midi avec sa propre partenaire anglaise, Melissa Reid, réussissait à revenir all square sous le regard consterné de Cristie Kerr et Lexi Thompson. 

Nocera Hull Solheim Cup 2015

Avec le quatrième et dernier duo européen, Caroline Masson et Sandra Gal, pointé à 1 up devant Piller-Lang au trou n°15, cela faisait donc deux parties du Vieux-Continent en bonne position avant que les autorités locales sifflent la fin du jeu pour cause de nuit définitive cette fois. Deux parties à achever demain matin, l’une au 18, l’autre depuis le 16. Et de simples chiffres à retenir pour résumer la situation: quatre victoires pour l’Europe, deux pour les États-Unis et deux petits bouts de matchs à finir  pour une balance qui penche plutôt du bon côté pour la bande à Carin Koch.

LES RÉSULTATS

Vendredi - Foursomes : Pressel-Creamer (USA) bat Nordqvist-Pettersen (EUR) 3&2. Hull-Reid (EUR) bat Lincicome-Wie (USA) 2&1. Kerr-Thompson (USA) bat Icher-Munoz (EUR) 2&1. Gal-Matthew (EUR) bat Lewis-Salas (USA) 3&2.
Vendredi - Quatre balles : Nordqvist-Hedwall (EUR) bat Pressel-Creamer (USA) 4&3. Nocera-Hull (EUR) bat Lee-Stanford (USA) 3&2. Masson-Gal (EUR) devance Piller-Lang (USA) 1 up au trou n°15. Reid-Ciganda (EUR) et Kerr-Thompson (USA) AS au trou n°17.