La force de frappe de l'Evian Championship

La première réalisation commune pourrait concerner le lancement dès 2016, d’un "Evian Junior Tour" pour les moins de 16 ans.  Calqué sur le tournoi fédéral benjamins et minimes : « Une très belle compétition », selon Franck Riboud qui annonce sa volonté de « créer cinq tournois par an de ce niveau-là et les sponsoriser ».  Et s’il en a l’intention, c’est qu’il en a les moyens.

Des moyens qu’ils tirent, non pas de son aisance financière personnelle, mais des bénéfices dégagés par l’Evian Championship et l’exploitation du complexe situé sur les rives françaises du Lac Léman.

« Pour moi, le golf à Evian, c’est un Resort, avec plus de 1200 emplois en haute saison. Le terrain nous appartient, les hôtels nous appartiennent et tant que cela ne nous gène pas dans notre exploitation, à Evian, on peut tout imaginer en terme d’organisation d’événement », rappelle le maître des lieux.

Evian championship 2015, les enfants des écoles et de l'Academy

Localement, la tribu Riboud dont le chef de file, décédé en mai 2002, a été Antoine Riboud, le père de Franck, a fait du bon boulot. A Evian, l’école de golf est gratuite. Deux cents gamins la fréquentent, qui ne paient pas un euro pour l’enseignement. En l’occurrence, il n’est pas question d’élite. Ce n’est pas un centre d’entraînement bis, un ersatz de "Pôle" que Franck Riboud a voulu reproduire : « Parce qu’on ne sait pas faire, ce n’est pas notre métier, et on n’y tient pas, précise-t-il.  A Evian, nous sommes sur un golf pour tous les enfants, un golf de "masse" local. C’est un accord que j’ai avec Gaston Lacroix, Maire de Publier. Le terrain lui appartenait. Il nous a fait un bail sur 99 ans. Nous avons développé les infrastructures, en échange de quoi tous les enfants de la région peuvent venir à l’école de golf. »

La deuxième idée forte inscrite à son agenda personnel, mais dans laquelle la ffgolf serait susceptible d’avoir un rôle déterminant à jouer pourrait prochainement se traduire par la création d’un tournoi international « moins de 18 ans », de grande envergure - « en partenariat avec la ffgolf ? Oui, pourquoi pas ? - à condition d’en être l’opérateur », insiste le fondateur du tournoi d’Evian à la veille d’un succès quasi-assuré. « Parce que je vais plus vite qu’une fédé. C’est comme ça, ce n’est pas une critique. J’ai juste moins de règles à respecter que Jean-Lou », explique Franck Riboud.

Franck Riboud : « Il n’y a pas d’antinomie avec la ffgolf »

La perspective d’un partenariat entre la ffgolf et Evian, entre deux structures aux visages différents, n’effraie pas. Franck Riboud balaie toute éventuelle réserve d’un revers de main : « Contrairement à ce qu’il a été dit, nos relations avec la ffgolf n’ont jamais été "tumultueuses". A travers la Ligue Rhône-Alpes dont Jean-Lou était le Président, ça se passait très bien. Ensemble, nous avons développé beaucoup de choses pour les jeunes. »

Même sérénité affichée du côté de Jean-Lou Charon. Le Président ne semble avoir aucune défiance quant au succès d’opérations communes, et fait appel à ses souvenirs pour argumenter : « Lorsque j’étais Président de la Ligue Rhône-Alpes (en 2009), je trouvais que nous n’avions pas - nous, Ligue Rhône-Alpes - assez de relations et de liens avec Evian. Car une très belle épreuve féminine y était organisée et je trouvais dommage qu’il y ait, non pas une "coupure", mais disons, un "manque de proximité" entre la ffgolf et la famille Riboud.

Jean-Lou Charon souligne le succès des stages de Ligue qui avaient pour cadre le magnifique golf d’Evian et les infrastructures mises à disposition des jeunes.

Un accueil spontané et efficace qui ne s’est jamais démenti, comme le rappelle Franck Riboud : « Les opérations qui sont montées par le golf d’Evian ou la structure que nous avons mise en place, sont toutes et totalement dédiées à ce sport, et plus particulièrement aux jeunes dans ce sport. Donc, il n’y a pas antinomie avec la Fédération, certifie Franck Riboud. Je peux vous assurer que le tournoi d’Evian a toujours été loyaliste, légaliste. En revanche, c’est vrai, le tournoi d’Evian n’a jamais demandé aucune aide à la Fédé. J’ai toujours dit : Voilà ce que je veux faire et je vais le faire. » 

Déclaration d’indépendance, qui n’entrave pas les échanges entre les deux puissances du golf français. « On a nos divergences sur certains sujets », sourie Franck Riboud, mais Jean-Lou me connaît. » Ouvert  et curieux, lui-même ancien décideur dans le secteur privé avant de devenir Président de la ffgolf, Jean-Lou Charon est un homme de dialogue. S’il a ouvert en grand les portes de son bureau, ce n’est pas pour tergiverser. « Jean-Lou me pose parfois des questions auxquelles je réponds en tant que chef d’entreprise ayant une assez bonne connaissance de son sport, confie le Fondateur de l’empire golfique d’Evian.  Depuis mon enfance, je baigne dans le golf, mon père était trésorier du golf club de Lyon, je vis avec le monde du golf à titre très personnel. J’estime que lorsqu’un Président prend la peine de me demander mon opinion, mon devoir n’est pas de lui dire ce qu’il a envie d’entendre ou ce qu’on veut bien lui raconter, mais celui de lui dire ce que je pense… à tort ou à raison ! Et lui, il en fait ce qu’il veut ! »

Bien évidemment, s’il apparaît comme un électron libre quand il s’agit de défendre ses idées pour développer le golf, Franck Riboud ne se positionne nullement en concurrence avec ce que fait la Fédération française de golf. Bien au contraire, on sent chez lui une volonté d’apporter sa contribution, à condition de conserver sa totale indépendance. 

Franck Riboud : « Je gère mon comité et mon comité, c’est moi. »

The Evian Championship 2015

« Libre, je le suis totalement, et c’est cela qui est intéressant. Jean-Lou  a vu comment on a démarré. On était vingt dans le sous-sol du club-house, dont dix de la famille (Riboud). Et on a grandi, on s’est débrouillé, on a retroussé nos manches pour développer une stratégie qui se présente aujourd’hui comme une arborescence. Le tournoi - l’Evian Championship - ce n’est qu’un bout de l’iceberg. Nous, on est à disposition du golf, mais à nos conditions. Si la question est de savoir si nous voulons rester maîtres d’œuvre chez nous, la réponse est oui, à cent pour cent. Il y a la gestion fédérale d’un côté et il y a la gestion privée de l’autre. Personnellement, je n’ai pas tous les comités que Jean-Lou a à gérer. Je gère mon comité, et le comité, c’est moi ! Ce que je fais, je le fais parce que j’estime être un peu privilégié dans le golf. Nous avons un très beau tournoi que l’on fait très bien vivre sans rien demander à personne. Je veux simplement faire connaître mes idées, faire partager mon expérience et toutes mes interactions avec les différentes strates du golf. Et aussi dire à ceux qui comme moi estiment que le golf est un sport en vogue, doté d’un fort potentiel de développement, que nous, on est à dispo ! », assure Franck Riboud.