Les Américaines ont eu le dernier mot

La Controverse du Dix-Sept… On dirait un titre de cinéma d’art et d’essai, pas franchement une péripétie de match sportif. Pourtant, la dernière journée de la Solheim Cup 2015 à St. Leon-Rot restera marquée par l’incident survenu au trou 17, tôt le matin, alors que le match de doubles Pettersen-Hull et Lee-Lincicome, interrompu la veille par la nuit, était en train de s’achever. Les deux équipes étaient all square. Pettersen venait de faire le par pour l’Europe. La jeune Américaine Alison Lee avait pour sa part raté un putt pour birdie de trois mètres, sa balle dépassant le trou de cinquante centimètres environ («under two feet, like a foot and a half » précisera t-elle). Expliquant par la suite qu’elle avait « cru entendre » ou « pensé entendre » que ses adversaires lui concédaient son dernier putt pour partager le trou, Lee releva sa balle. Tout le camp américain, la capitaine Juli Inkster en premier, dira après coup que dans la mesure ou Hull et Pettersen commençaient déjà à tourner le dos au green du 17 pour filer au 18, on pouvait considérer qu’elles donnaient le putt…

Erreur ! Suzann Pettersen n’offrait rien du tout. Et décidait même de protester. Dans un match aussi crucial et à ce niveau de compétition, les habitudes de bienséance des matchs entre joueurs du dimanche devaient-elles prévaloir ? Les règles du golf donnaient en tout cas raison à Pettersen puisque les Américaines écopaient d’un coup de pénalité, perdaient le trou et se retrouvaient 1 down. Sans doute avec le moral lui-aussi assez « down » sur les chaussettes. Charley Hull, avec un birdie au 18 alors que l’émoi et la controverse régnaient immédiatement autour du terrain et sur les réseaux sociaux, assenait le coup de masse final. Match gagné 2 up par les Européennes. Ce qui, avec la victoire de Karine Icher et Catriona Matthew (2&1 sur Brittany Lang et Lizette Salas) dans ces doubles à finir avant les simples, débouchait sur un score total provisoire de 10 à 6 en faveur des Européennes.

Les douze simples du dimanche pouvaient alors être lancés. Dans un contexte un brin houleux. Juli Inkster lâchait devant une caméra le mot « bullshit » à propos de l’option prise par les Européennes, ajoutant que « Suzann et Charley » n’auraient sans doute même pas eu besoin de faire sanctionner Lee pour gagner le match au 18. Des tweets venus de Grande-Bretagne relayaient les propos assez libres de Laura Davies, consultante pour la chaîne de télévision Sky Sports : « Ce n’est pas fair play. Suzann s’est fait du tort. Et elle fait du tort à l’Europe. Je suis très heureuse de ne pas faire partie d’une équipe qui agit comme cela. » De son côté, Carin Koch, la capitaine européenne, ramenait tout le monde à la règle 1- 4 du « Rules of Golf of the Royal & Ancient » : « Nous sommes désolées pour Alison (Lee). Elle a commis une erreur et c’est très malheureux. On avait eu un meeting sur les règles et il avait été parfaitement établi que pour qu’un putt soit concédé, il fallait que cela soit dit de façon claire. Les règles sont les règles. »

Reparties sur le terrain pour leurs douze matchs en simples, les joueuses avaient, heureusement, autre chose à faire que de se mêler à cette controverse du 17. Les Européennes attaquaient assez fort d’entrée, à l’image de Gwladys Nocera, signant un birdie au 1 puis un eagle au 2 pour mener très vite 2 up. Son adversaire ? Alison Lee ! Cette joueuse de 20 ans, rookie (débutante) en Solheim Cup et qui aura eu au moins deux occasions d’avoir l’estomac retourné à St. Leon-Rot. D’abord une belle gastro-entérite à son arrivée en Allemagne. Puis cet incident du matin en doubles dont elle ressortit au bord des larmes, selon Brittany Lincicome, sa coéquipière. Mal partie (bogey au 1), miss Lee retrouvait vite ses esprits, prenant l’avantage 1 up sur l’aller après avoir enlevé les trous 5, 6 et 7 à Gwladys… Même physionomie de partie pour Karine Icher, 2 up après quatre trous face à Lincicome (l’autre Américaine impliquée dans l’incident du 17, donc) mais qui se faisait reprendre : match all square au 9… 

C’est à partir des 10 et 11 que Karine faisait irrésistiblement pencher la balance de son côté, gardant le contrôle du score et des opérations. Une approche somptueuse au 14, avec petit backspin au millimètre, lui offrait encore le trou. Au départ du 15 : 2 up pour Icher sur Lincicome. En remportant la mise sur le par 5 n° 16, avec un birdie contre un double bogey à Brittany Lincicome, Karine s’offrait le match 3&2. Et apportait ainsi à son camp le premier point de la journée de simples Europe 11 - États-Unis 6. Avec deux autres victoires européennes, celles de Melissa Reid et Anna Nordqvist, plus le demi-point rapporté par Carlota Ciganda, match partagé avec Lexi Thompson, le Vieux-Continent en arrivait assez vite à 13,5 points. Soit à un demi-point de la victoire ! La troisième victoire consécutive en Solheim Cup, après celles de 2011 à Killeen Castle et de 2013 dans le Colorado n’était plus qu’à un mini-chip !

Sauf que le temps, du bleu, vira sérieusement au rouge en fin d’après-midi. Le tableau de score ne cessant d’enregistrer des chiffres écarlate en faveur de l’équipe des États-Unis. A l’instar de Gwladys Nocera, très bien partie dans son match face à Alison Lee mais finalement battue 3&2 par la célébrité malheureuse du début de journée, les Européennes ne remportaient ni ne partageaient plus aucun match. Avec même quelques lourdes défaites, comme celle de la Suédoise Hedwall face à Michelle Wie : 6&4. Et c’était l’inéluctable grignotage du fromage européen par les souris US. Jusqu’à ce qu’on en arrive à 13,5 - 13,5. Puis au coup fatal porté par Paula Creamer, victorieuse de l’Allemande Sandra Gal 4&3. Et donc au résultat définitif : États-Unis 14,5 - Europe 13,5.

Incroyable début de dimanche et incroyable dénouement alors que l’Europe aurait pu se voir belle dès la mi-journée. Peut-être que la jeune Britannique Charley Hull, qu’on avait vu essuyer une larme au moment de l’incident du matin sur le 17 (à l’idée du tsunami de controverses que l’épisode allait susciter ?) a t-elle pâti de cela sur un plan émotionnel, elle qui aurait pu faire carton plein à St-Leon. Avec déjà quatre victoires en quatre matchs, la joueuse de Woburn pouvait rêver au cinq sur cinq et égaler le record de la Suédoise Hedwall en 2013 à Parker. Peut-être aussi que Suzann Pettersen, n° 8 mondiale et la leader de l’équipe européenne, a t-elle payé la même dette que sa jeune équipière en termes de concentration et de sérénité. Toujours est-il qu’avec trois victoires et un nul dans les simples, contre huit victoires (!) et un nul pour les Américaines, le bon résultat des doubles (Europe 10 - États-Unis 6) ne pouvait que fondre comme snow in the sun. 

Du côté des deux Françaises de l’équipe d’Europe, le bilan est assez bon. Karine Icher signe deux victoires en trois matchs, dont ce solide succès en simples. Ce qui porte son score total en Solheim Cup à 5,5 points marqués en trois éditions (2002, 2013, 2015) pour dix matchs disputés. Gwladys Nocera, engagée dans deux matchs à St. Leon-Rot, enregistre un succès le vendredi en doubles avec Charley Hull et donc une défaite en simples. Ce qui porte son total à 7 points rapportés à l’Europe en quatre sélections (2005, 2007, 2009, 2015) pour douze matches disputés. C’est ce record de 7 points établi par dame Nocera qui sera à battre dans les prochaines Solheim. Soit par Karine et Gwladys elles-même, toujours fraîches malgré leur « grand âge » (on plaisante !). Soit par les futures lames du golf féminin français, les Delacour, Boutier, Cappeliez, Laisné et autres jeunes artistes associées.

LES RÉSULTATS - ÉTATS-UNIS 14,5 - EUROPE 13,5  

Vendredi - Foursomes : Pressel-Creamer (USA) bat Nordqvist-Pettersen (EUR) 3&2. Hull-Reid (EUR) bat Lincicome-Wie (USA) 2&1. Kerr-Thompson (USA) bat Icher-Muñoz (EUR) 2&1. Gal-Matthew (EUR) bat Lewis-Salas (USA) 3&2. (Europe 2 - États-Unis 2)
Vendredi - Quatre balles : Nordqvist-Hedwall (EUR) bat Pressel-Creamer (USA) 4&3. Nocera-Hull (EUR) bat Lee-Stanford (USA) 3&2. Masson-Gal (EUR) et Piller-Lang (USA) AS. Reid-Ciganda (EUR) et Kerr-Thompson (USA) AS. (Europe 3 - États-Unis 1).
Samedi - Foursomes : Reid-Ciganda (EUR) bat Lee-Wie (USA) 4&3. Hull-Pettersen (EUR) bat Creamer-Pressel (USA) 1up. Gal-Matthew (EUR) bat Stanford-Lincicome (USA) 1 up. Lewis-Piller (USA) bat Nordqvist-Hedwall (EUR) 5&4. (Europe 3 - États-Unis 1).
Samedi - Quatre balles : Thompson-Kerr (USA) bat Muñoz-Ciganda (EUR) 3&2. Icher-Matthew (EUR) bat Salas-Lang (USA) 2&1. Pettersen-Hull (EUR) bat Lee-Lincicome (USA) 2 up. Lewis-Piller (USA) bat Masson-Hedwall (EUR) 1 up. (Europe 2 - États-Unis 2).

Dimanche - Simples : Thompson (USA) - Ciganda (EUR) AS. Pressel (USA) bat Matthew (EUR) 2 up. Icher (EUR) bat Lincicome (USA) 3&2. Reid (EUR) bat Lang (USA) 3&2. Lee (USA) bat Nocera (EUR) 3&1. Piller (USA) bat Masson (EUR) 1 up. Nordvist (EUR) bat Lewis (USA) 2&1. Salas (USA) bat Muñoz (EUR) 3&1. Stanford (USA) bat Pettersen (EUR) 2&1. Kerr (USA) bat Hull (EUR) 3&2. Wie (USA) bat Hedwall (EUR) 6&4. Creamer (USA) bat Gal (EUR) 4&3 (États-Unis 8,5 - Europe 3,5).