Six Françaises à Liverpool

Organisé depuis 1976 l'Open Britannique féminin ne bénéficie pas du même prestige que celui qui entoure son équivalent masculin dont la 143e édition aura lieu la semaine suivante sur le parcours voisin du Royal Liverpool. En effet le tournoi n'est considéré comme une épreuve "majeure" que depuis 2001 simplement. Avec le Old Course de Saint Andrews où s'est déroulée la dernière édition mais également celle de 2007 remportée par Lorena Ochoa et le Royal Lytham & St Annes, hôte du tournoi à trois reprises lors de la précédente décennie, c'est au Royal Birkdale que ces dames ont eu le plus souvent l'occasion de se rendre. Après 2005 et 2010 les filles vont à nouveau fouler les fairways de cet emblématique parcours de la côte ouest de l'Angleterre qui a notamment accueilli par le passé, neufs fois l'Open dans sa version "messieurs" et deux Ryder Cup dont celle mémorable de 1969 lorsque Jack Nicklaus concéda un putt à Tony Jacklin pour partager le match.

Trois joueuses tricolores ont pris part au tournoi lors de la victoire de Yani Tseng il y a 4 ans. Deux d'entre elles ont passé l'écueil du cut. Karine Icher avait fini en 27e position alors que Gwladys Nocera s'était classée dans le top 20 à la 17e place. 5 ans auparavant, sur ce même parcours, Icher n'avait pas franchi le cut. Avec respectivement huit participations pour l'une et neuf pour l'autre Nocera et Icher seront encore les Françaises les plus expérimentées au départ cette année. Le meilleur résultat de la native de Moulins est une 16e place lors de sa première apparition en 2006, cette année là Icher signait son unique top 10 dans l'Open*.

Giquel-Bettan dans une bonne dynamique

Sophie Giquel-Bettan qui n'a franchi le cut de l'Open Britannique qu'en 2012 au Royal Liverpool s'alignera quant à elle pour la 8e fois dans cette épreuve majeure. Plutôt en forme ces dernières semaines la joueuse originaire de Bretagne arrive avec de bonnes sensations comme en témoigne sa 16e place décrochée dimanche dans le tournoi phare du Ladies European Tour. "J'adore ce tournoi j'étais là en 2010 mais je n'en conserve pas un bon souvenir en raison de la météo exécrable. Cette fois le soleil est au rendez-vous et c'est un plaisir de jouer un tel parcours. Mon jeu est plutôt bien en place et je me sens bien dans tous mes compartiments du jeu. A moi de concrétiser." s'enthousiasme Giquel-Bettan.

Avec trois participations à elles trois Derrey, Klatten et Ricordeau sont encore relativement novices à ce niveau. D'autant que ni Derrey en 2012, ni Klatten en 2011 et 2012 ne sont parvenues à se qualifier pour les deux derniers tours. Après avoir incontestablement franchi un palier cette année Derrey et Klatten peuvent nourrir des espoirs plus grands. "Je suis contente de mon jeu, je tape bien la balle mais je n'ai pas préparé ce tournoi différemment. Je vais être centrée sur moi et uniquement sur mon jeu" annonce la vainqueur de l'Open de Turquie Valentine Derrey. Pour Klatten 2014 rime avec LPGA. Après une série de bons résultats aux côtés des stars du circuit américain son passage en Europe n'excédera pas 15 jours. "Je n'ai plus trop la tête au circuit européen. Je me plais beaucoup plus sur le LPGA et je suis convaincue de progresser plus vite là-bas. Je trouve cette quête tellement passionnante et aux États-Unis je trouve des conditions plus favorables."

Klatten veut s'amuser

Elle compte toutefois profiter de sa quatrième apparition en majeur pour s'affirmer un peu plus à l'échelon supérieur même si elle a du mal à s'exprimer sur les links dès que le vent est de la partie. "Les deux premiers trous sont d'entrée assez difficiles. Tout est dans les mises en jeu. Je suis très à l'aise du fairway au green mais je bataille pas mal sur mes mises en jeu depuis deux semaines donc il va falloir que je reste très patiente. Je n'ai jamais performé au British car le vent a tendance à bousculer mon rythme dès que j'ai la balle sur le tee ! Donc je me présente sans attentes particulières, je vais juste essayer de m'amuser."

Pro depuis 2011 Marion Ricordeau fera elle ses premiers pas en grand chelem. La Picarde ne va pas découvrir les parcours links puisqu'elle a eu l'occasion de jouer sur ce type de tracé à plusieurs reprises dans les rangs amateurs mais elle est impatiente de se mesurer à l'élite mondiale pour la première fois. "Je suis impressionnée par l'organisation et le tournoi. Je me sens bien et j'ai hâte de démarrer".

François Scimeca

* En 2003 Patricia Meunier-Lebouc a obtenu le meilleur résultat d'une Française dans l'Open Britannique en se classant 5e du tournoi remporté par Annika Sorenstam au Royal Lytham & St Annes.

Palmarès
Avec deux birdies sur les "mythiques" deux derniers trous du Old Course de Saint Andrews, l'Américaine Stacy Lewis a mis fin au règne asiatique l'an passé. La numéro 1 mondiale, deuxième du dernier US Open figure évidemment au rang des favorites au même titre que sa compatriote Michelle Wie, victorieuse de son premier tournoi majeur le mois dernier, ou encore l'Ecossaise Catriona Matthew.

2013 – Stacy Lewis
2012 – Jiyai Shin
2011 – Yani Tseng
2010 – Yani Tseng
2009 – Catriona Matthew
2008 – Jiyai Shin
2007 – Lorena Ochoa
2006 – Sherri Steinhauer
2005 - Jeong Jang
2004 – Karen Stupples
2003 - Annika Sorenstam
2002 - Karrie Webb
2001 - Se Ri Pak

Crédit Photo : Tristan Jones (LET)