Zoom: Derrey et Afonso, deux tours et bye

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Comme Tseng, Miyazato ou «Gla» Nocera...
Ca ne console jamais un sportif -et encore moins une sportive- de constater que la mauvaise fortune frappe aussi des plus forts que lui. Mais Valentine Derrey et Caroline Afonso ont sûrement pu relativiser, en voyant ce vendredi à Evian que des joueuses comme Ai Miyazato (la Japonaise double vainqueur de l’Evian Masters en 2009 et 2011), Yani Tseng (la Taïwanaise ex-numéro 1 mondiale) et Gwladys Nocera (leur compatriote ex-numéro 1 et actuelle n°4 européenne) ne passaient pas plus le cut qu’elles. Pas de quoi se réjouir, c’est sûr, mais cela remet les choses en perspective, d’autant que «Val» et «Caro», déjà pas des habituées de longue date des Majeurs, découvraient The Evian Championship pour la première fois.

Val Derrey, «attaquée» par un putter traître
Pour Valentine Derrey, + 6 à l’issue des deux tours (74 + 74), le choc est venu d’où elle l’attendait le moins: un gros tacle de son propre putter! Elle qui affiche 28 putts de moyenne sur le LET et qui a construit sa progression vers le 6e rang européen avec cet excellent compartiment de jeu, a été cueillie à froid: «Sur les six premiers trous du deuxième tour, par exemple, je me mets à chaque fois à cinq mètres maximum du drapeau. Mais pas un putt n’est rentré. J’ai essayé de rester calme malgré un double bogey au 7 mais au 18, je rate encore un putt d’un mètre!»

34 putts à Evian contre 26 au 2e tour du British Open!
Et la joueuse de Saint-Cloud, si volontaire, si fière et coriace dans la déception, de faire le calcul mental à toute berzingue: «Un, deux, quatre, six, dix, quinze, vingt-deux... trente-quatre putts aujourd’hui!» Rien à voir avec son bilan putting des deux premiers tours du British Open 2014 au Royal Birkdale où elle avait enregistré 29 puis 26 putts. «Oui, d’habitude, le putting, c’est ma force.» Conclusion: «Ces greens d’Evian n’ont rien à voir avec ceux que nous avons sur les autres parcours du LET. C’était ma première fois ici. Et il est clair qu’il faut du temps pour apprendre ces greens si compliqués.»

Pas d’Open de France, direction l’Amérique
Pour Valentine, cette première édition laissera bien sûr un petit goût de frustration. Car son grand jeu était en place et elle n’a vraiment pas l’impression d’avoir cédé à une quelconque pression (pas son genre, à miss Derrey!). «Dommage, je jouais vraiment bien à part ça. Et je retiens que j’avais carrément le niveau pour être là cette semaine.» Si elle vise maintenant le top 5 de l’Ordre du Mérite 2014, la n°3 Française au classement mondial fera l’impasse sur l’Open de Tenerife, la semaine prochaine, et aussi sur l’Open de France à Chantaco, début octobre. Direction les cartes américaines, en octobre et décembre, son objectif de carrière étant de rejoindre le LPGA Tour.

Caro Afonso: «Etre là, c’était déjà fantastique»
De son côté, Caroline Afonso devrait rester fidèle au circuit européen. N°75 à l’Ordre du mérite, son objectif est déjà de grignoter des places pour finir la saison mieux qu’elle n’a débuté. Une saison qu’elle a néanmoins réussi à éclairer en se qualifiant pour The Evian Championship, grâce à sa place de 3e lors des qualifications de juin, suivie de la décision des organisateurs de lui donner une invitation alors que seules les deux premières devaient au départ être retenues: «Je les remercie tous de m’avoir donné cette chance. Etre là, c’est déjà fantastique. The Evian, c’est le plus beau tournoi qui existe aujourd’hui. Tout est haut de gamme: l’hébergement, l’accueil et surtout le parcours!»

+ 11 et une élimination objectivement logique
Un parcours qui n’a pas fait de cadeaux à la Bretonne de Quimper, basée depuis longtemps à l’Institut basque de golf à Biarritz. Avec un 78 jeudi et un 75 ce vendredi (+ 11 au total), le cut était inatteignable. Rien qui brutalise la logique, puisque «Caro» ne fait pas partie de l’élite mondiale, ni même de l’élite européenne cette année. Et encore une fois, le fait que ses compatriotes Nocera (+7) et Derrey (+6), pourtant aux avant-postes en 2014 sur le LET, soient logées à la même enseigne qu’elle peut atténuer sa déception: «Je ne base pas trop sur les autres en général... Ce qui est vrai, c’est que je vis une période délicate de ma carrière et que ce résultat est assez logique...»

Re-tenter les qualifs en 2015, ou gagner sur le LET!
Caroline Afonso repart d’Evian en ayant quand même eu «beaucoup de plaisir» de faire partie d’une telle fête. Elle se fait aussi la promesse de revenir disputer les qualifications pour l’Evian 2015: «Mais j’espère que je gagnerai sur le LET avant pour avoir ma place plus vite encore!» C’est ce que pourront se dire aussi toutes les Françaises qui n’ont pas réussi à échapper au couperet des 70 et ex aequo cette semaine à Evian. Il n’y a pas qu’un seul chemin qui mène au Championship et c’est tant mieux!»

Nathalie Vion, à Evian pour la Fédération française de golf