Zoom : Klatten et Boutier, l’American Spirit

L’une pro sur le LPGA Tour, l’autre jeune star en NCAA
Le tirage au sort en a voulu ainsi... Karine Icher, Joanna Klatten et Céline Boutier, toutes parties très tôt du n°1, se suivaient sur le parcours lors du premier tour de The Evian. Coïncidence amusante car elle sont les trois «Américaines» du groupe France présentes cette semaine sur les hauteurs du Léman. Et alors que Karine, avec son excellente carte de -3 (68), honorait son statut de leader des Bleues grâce à un jeu rodé depuis onze ans sur le LPGA Tour (voir par ailleurs le compte-rendu général de la journée), Joanna et Céline ne se débrouillaient pas mal du tout, compte-tenu de leur expérience moindre et de paramètres pas forcément évidents. Le reflet d’un même talent et d’un même caractère qui leur a fait choisir la voie des Etats-Unis pour leurs parcours de golfeuses.
Comme professionnelle sur le LPGA Tour pour Klatten, âgée de 29 ans mais qui est «rookie» cette année sur le grand circuit US. Comme étudiante depuis 2012 à l’Université de Duke (Caroline du Nord) pour Boutier, qui vient tout simplement d’être élue meilleure joueuse du Championnat NCAA, après ses trois victoires du printemps 2014 et le triomphe de son équipe universitaire dans la grande finale, le National. Notons aussi que Joanna et Céline ont toutes deux bénéficié d’une wild card pour être de cette deuxième édition de The Evian Championship: la première pour ce choix de carrière courageux et ces belles places enregistrées d’entrée sur le LPGA Tour, lesquelles lui ont permis d’être la quatrième meilleure française au classement mondial (derrière Icher, Nocera et Derrey). La seconde, en tant que numéro 1 française amateur et surtout n°5 mondiale amateur.

Joanna: trois majeurs en 2014, trois coups de fatigue...
Pour Joanna Klatten (72, + 1), la journée n’a pas été simple. Elle expliquait pourquoi avec cette simplicité et cette ouverture aux autres qui la rend si unique: «Je suis un peu fatiguée... Les petits problèmes de femme qui reviennent chaque mois, vous comprenez? Pas de chance, cette année, je dispute trois Majeurs et ça tombe à chaque fois en même temps!» Et de rire devant les mines un peu stupéfaites des reporters: «Je suis obligée de dire ça alors que vous êtes presque tous des hommes!» Avant de passer de ces francs propos médicaux à de pures considérations sportives, «Jo» tire le bilan objectif et positif de son premier tour: «Dans ces conditions-là, un + 1, je le prends tous les jours.»
Si ces coïncidences hormonales un peu épuisantes l’ont effectivement desservie au dernier British Open à Birkdale et au Wegmans LPGA Championship en août (cut les deux fois), Joanna retient bien autre chose de sa saison 2014 sur le LPGA Tour. Avec une carte conditionnelle, elle s’est battue bravement chaque semaine pour avoir sa place, jusqu’à «taper» plusieurs top 25, dont une place de 13e. «J’ai parfois été épuisée mentalement. Mais là-bas, au contact des meilleures mondiales, je sens que je progresse vite. Je m’améliore. J’ai travaillé le petit jeu avec les Stockton, Dave et son fils Ron. Je viens aussi de changer de coach. C’est Randy Smith (coach de Justin Leonard, Ryan Palmer et Britanny Lang...) qui me suit depuis un mois. Mon jeu commence à être propre.»

Adoptée à Dallas par des Américains-golfeurs!
Côté logistique, la débrouillardise et surtout la sympathie naturelle que déclenche la jeune femme chez les autres a fait le reste. Un couple d’Américains-golfeurs basé à Dallas lui a offert un point de chute bienvenu. Membres du club Four Seasons local, il lui ont aussi ouvert les portes de ce golf où elle s’entraîne dans de très bonnes conditions: «C’est une attitude très américaine. Ils sont très accueillants et jamais on ne sent qu’ils font cela en attendant un retour...»
Last but not least, Karine Icher lui a offert son appui et sa camaraderie sur le LPGA Tour. Karine explique pourquoi en toute simplicité également: «Joanna est une chouette fille. Jamais ronchon. Toujours souriante. Elle nous fait marrer. Elle est super marrante, vraiment!» Ce à quoi Joanna répond: «Oui, on s’entend bien avec Karine. Fred (Frédéric Bonnargent, le mari et cadet de Karine) et elle sont des personnes top. Je les aime beaucoup tous les deux!»

Céline: 24 heures de voyage entre Nagano et Evian
D’ici deux ans, en 2016, Joanna Klatten, Karine Icher et Perrine Delacour (jeune néo-pro qui évolue elle-aussi sur le LPGA Tour mais qui n’est pas à Evian) seront peut-être rejointes sur le circuit par une certaine... Céline Boutier. Le temps que Céline finisse son cursus à l’université de Duke. La jeune joueuse du Paris Country Club ne perd pas de temps et réussit même à jouer sur tous les tableaux: excellente joueuse amateur avec l’équipe de France où elle a raflé des tas de médailles dont un titre de Championne d’Europe en 2012, sacrée meilleure joueuse universitaire de la saison aux Etats-Unis (ce qui n’est pas rien), ses talents lui ont déjà valu de disputer le British Open en 2013 (54e) et l’US Open en 2014 (cut). Invitée au dernier moment à Evian alors qu’elle était aux Mondiaux amateurs à Nagano, elle est arrivée en Haute-Savoie au terme d’un voyage qui a duré plus de 24 heures, entre navettes et aéroports, de Tokyo à Genève en passant par Dubaï...
Même pas mal! Car «Boubout’», son surnom en équipe de France amateurs, a dormi «pendant tout le voyage». Et puis, malgré ses 21 ans tout frais, mademoiselle Boutier a depuis longtemps une capacité de motivation et de focalisation sur l’essentiel qui en feront peut-être un jour l’une des meilleures joueuses du monde. Surtout dans des tournois à enjeu comme The Evian Championship et autres Majeurs. Son premier tour remarquable, ce jeudi à Evian (71, par) pourrait faire l’envie de bien des grandes pros du circuit, malmenées par le parcours... Cristie Kerr par exemple, ex aequo avec Céline avec sa carte de 71 mais qui affiche 36 ans, 2 majeurs et 16 trophées sur le LPGA Tour derrière elle.

Un «pink dream» qui n’empêche pas le réalisme
Surtout, l’analyse à chaud de la jeune Française, pleine de bon sens, sans fausse modestie, toute en objectivité et réalisme, inspire confiance: «Bien sûr, le voyage depuis le Japon était fatigant. Mais ça va, car je suis stimulée par l’envergure du tournoi. Depuis toute petite, jouer l’Evian a toujours été mon rêve. Le niveau, l’organisation... Et même tout ce rose qui est le code ici, ça fait rêver, non? La différence avec d’autres jeunes filles parachutées subitement dans ce «pink dream», c’est que Céline, même éblouie et heureuse d’être là, ne perd pas de vue ce qu’elle doit faire sur le terrain. Et même en dehors, histoire d end pas se disperser mentalement et physiquement.

Caddeyée par son frère Kevin, pas encore 18 ans
«J’aime beaucoup Michelle Wie comme joueuse. Et j’ai fait la reconnaissance du parcours avec Suzann Pettersen, ce qui était un peu intimidant. Mais au practice, j’ai fait gaffe de ne pas trop regarder les autres, de ne pas être spectatrice.» Que la Colombienne Uribe, avec qui elle partageait sa partie claque un excellent -3(68) ne l’a pas paralysée non plus: «Elle et l’autre joueuse, Green, ont été gentilles, ça m’a mise à l’aise.» Résumé de cette journée très particulière: «J’étais un peu stressée au début, avec un bogey au 3. Mais après un double au 8, j’ai réussi ce birdie au 9. Et j’étais contente de ça. De la même façon que le birdie du 18, un trou très difficile, m’a fait très plaisir.»
Un aller pour se détendre et prendre la température (+2) et un retour à deux birdies et sept pars (-2) où Céline Boutier a pu montrer qui elle est, voilà un sacré beau job pour une amateur exilée aux Etats-Unis et en plein jet lag nippon. «Oui, je suis assez contente du score, mais là, faut que j’aille déjeuner, j’ai très faim!» On va reparler régulièrement de Céline Boutier de Montrouge, caddeyée ce jeudi à Evian par Kevin, son jeune frère âgé de même pas 18 ans. Peut-être dès ce vendredi? «On verra. Dans l’idéal, j’aimerais au moins passer le cut de cet Evian Championship. Mais il ne faut pas trop y penser à l’avance...»

Nathalie Vion, à Evian pour la Fédération française de golf